世間學說，每每誤人，唯有李宗吾鐵論《厚黑學》不會誤人。知己而又知彼，既知病情，又知藥方。
—— 林語堂
李宗吾的厚黑學，聽說還很暢銷，臺灣、香港、大陸、很多人都喜歡看。但是，讀者可能不大瞭解書的歷史背景，瞭解李宗吾的人恐怕就更少了。李宗吾是四川人，自稱厚黑教主。所謂厚黑，臉厚心黑也。我同李宗吾還有一段因緣，在我的印象裡，李宗吾一點也不厚黑，可以說還很厚道。
——南懷瑾
《厚黑學》為民國年間李宗吾先生所作，他在厚黑學一書中，闡述臉皮要厚而無形、心要黑而無色，這樣才能成為“英雄豪傑”。他以劉邦、項羽、曹操、劉備、孫權、司馬懿等人物實例為主線，探討論證厚薄與黑白如何影響成敗得失。
摘錄一段如下：
楚漢之際，有一人焉，厚而不黑，卒歸於敗者，韓信是也。胯下之辱，信能忍之，其厚學非不憂也。後為齊王，果聽蒯通說，其貴誠不可言。奈何惓於解衣推食之私情，貿然曰：衣人之衣者，懷人之憂，食人之食者，死人之事。長樂鍾室，身首異處，夷及三族，有以也。楚漢之際，有一人焉，黑而不厚，亦歸於敗者，范增是也。沛公破咸陽，系子嬰，還軍灞上，秋毫無犯，增獨謂其志不在小。必欲置之死地而後已。既而漢用陳平計，間疏楚君臣，增大怒求去，歸未至彭城，疽發背死。夫欲圖大事，怒何為者！增不去，項羽不亡，苟能稍緩須臾，陰乘劉氏之敝，天下事尚可為；而增竟以小不忍，亡其身，復亡其君，人傑固如是乎？
李宗吾原名世全，入學後改名世楷，字宗儒，意在宗法儒教，尊奉孔夫子。二十五歲時，他的思想發生重大轉變，認為與其宗法孔孟之道，不如宗法自己，故改名為宗吾。他早年加入同盟會，為人正直，聰穎機智，治學嚴謹，幾十年間目睹人間冷暖，看透宦海浮沉，世態炎涼，憤而寫出了《厚黑學》一書，並冠以獨尊之筆名，旨在取“天上地下，唯我獨尊”之意。從此便以“厚黑教主”自號，開創了“厚黑學派”的一家之言，李宗吾也因此被譽為“影響中國二十世紀的十大奇才怪傑”之一。
自從李宗吾先生的《厚黑學》問世以來，其影響巨大，但絕大部分版本的《厚黑學》在內容上都是大同小異，以“厚黑經”為主，而對李宗吾先生是如何創立“厚黑學”，又如何運用這一原理去分析中國歷史、哲學以及當時的社會現實問題，都付諸闕如。而此次出版的《厚黑學全本》一書是在《厚黑學》底稿的基礎上進行整理而成的，並查閱了大量的學術著作和三四十年代的報刊，重新發掘了大量的歷史資料，書中收錄了李宗吾先生有關“厚黑學”的全部經典著述，正可以彌補之前各種版本所存在的不足，使人們不但可以瞭解“厚黑學”的精髓，還可以看到李宗吾先生運用他所創立的學說對社會、政治問題所進行的鞭辟入裡的論述，其生花妙筆，往往出人意料、驚世駭俗、振聾發聵，令人拍案叫絕。
作者嬉笑怒罵，妙語連珠，通過刻畫封建社會某些政治家的真實肖像，徹底剝下了他們的畫皮。作者以三國時代的曹操、劉備為典型環境中的典型人物為形象，使內容通俗易懂，直觀清晰。曹操和劉備是三國時期的一代英雄。通過羅貫中《三國演義》，已是家喻戶曉、婦孺皆知的人物。在作者看來，曹操的特長全在心黑，他殺呂伯奢、殺孔融、殺楊修、殺董承、伏完，殺皇后皇子，並鼓吹“寧我負人，毋人負我”的人生哲學，奸雄的嘴臉暴露無遺。劉備的特長全在臉皮厚，他依曹操、依呂布、依劉表、依孫權、依袁紹，東逃西跑，喪盡廉恥。他最善哭，以騙取將士的好感。
李宗吾先生認為，厚黑學分三步功夫，第一步是“厚如城牆，黑如煤炭”。城牆雖厚，可用火炮轟破；煤炭雖黑，但顏色可憎，眾人不願接近它。第二步是“厚而硬，黑而亮”。同第一步功夫相比雖有天壤之別，但畢竟有形有色，別人經過細心觀察便可看出蛛絲馬跡。第三步是“厚而無形，黑而無色”，進入“無聲無臭，無形無色”之境界。臻於此境，就可以攻無不克、戰無不勝、銳不可擋、所向披靡。厚黑術被封建政治家奉為圭臬，是其爭權奪利的錦囊妙計。封建政治家未必懂政治學，但不能不通厚黑學。
李宗吾先生曰：“用厚黑以圖謀一己之私利，是極卑劣之行為；用厚黑以圖謀眾人公利，是至高無上之道德”。
李宗吾，少時，曾從孔子“後世以為楷”之語，改名為世楷，字宗儒，表示宗師儒家。後來在成都讀書時，以為儒家學說缺點殊多，宗孔子之儒家無如宗自己，遂改名為宗吾，從此進入他自己認為的那種狀態：每讀古人書，必生懷疑，以思想獨立精神審視歷史和社會，1912年，他以“獨尊”之名，撰寫了轟動—時的《厚黑學》，以後陸續寫了—系列文章，其中包括1927年發表的《我對聖人之懷疑》。1928年發表了《社會問題之商榷》。1936年，他將歷年所作文字的一部分，融合自己的新觀點和想法，重新以隨筆體裁整理為文，在成都《華西日報》上開闢《厚黑叢話》專欄，連載發表，以後同名結集單獨成書。1936年，他還發表了被人稱為扛鼎之作的《中國學術之趨勢》。
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