曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），清朝湖南长沙府湘乡人，据说是曾子的七十世孙。他与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”，谥文正。
作为晚清中兴名臣，曾国藩最大的功绩是剿灭了太平天国。他创立了湘军，将清朝的世兵制改为募兵制，改变了绿营中“兵与兵不相知，兵与将不相习”的弊病，但也从此开创了近代“兵为将有”的先例，使得军阀割据初显端倪。

两位著名人物毛泽东和蒋介石都高度评价曾国藩。毛泽东曾说“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？”即使在晚年，他还曾说：“曾国藩是地主阶级最厉害的人物。”
蒋介石对曾国藩更是顶礼膜拜，认为曾国藩为人之道，“足为吾人之师资”，“其著作为任何政治家所必读”。他把《曾胡治兵语录》当作高级将领的教科书，自己也将《曾文正公全集》常置案旁，终生拜读不辍。

1811年11月26日，曾国藩出生于湖南长沙府湘乡县。他幼读家塾，22岁参加县试，考取秀才。第二年，进入长沙著名的岳麓书院学习，参加乡试，考中举人。1835年（24岁），曾国藩赴北京，会试未中。第二年，再次落第，于是返回长沙。
1838年（27岁），曾国藩第三次参加会试，终于得中进士，成为军机大臣穆彰阿的得意门生。朝考列一等第三名，道光帝亲拔为第二，成为探花郎。此后，选为翰林院庶吉士。1845年，李鸿章入京会试，投其门下受业。
1849年（38岁），曾国藩担任礼部右侍郎，不久后又担任兵部右侍郎。

1851年1月，洪秀全在广西发动金田起义，太平天国运动爆发。次年，曾国藩生母去世，丁忧回籍。1853年，曾国藩接旨帮办湖南团练，他依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，以湖南同乡为主，建立了一支地方团练，称为湘军。
1854年（43岁），曾国藩发布《讨粤匪檄》，开始进攻太平军。然而出师不捷，在靖港水战，就被太平军击败。曾国藩投水自尽，被部下所救。休整后，重整旗鼓，当年攻占岳州、武昌等地。咸丰帝大喜，赏曾国藩兵部侍郎头衔。

1955年，在湖口被石达开部击败，曾国藩再次投水自尽，又被部下所救。1856年，曾国藩被太平军围困在南昌，因为天京事变（洪杨内讧）爆发而解围。
此后，曾国藩改变策略，“扎硬寨，打呆仗”，步步为营，稳稳推进。1858年5月，攻占九江。1860年，围安庆。随后，派李鸿章创立淮军，入驻上海，左右夹击太平军。
1864年7月，湘军攻破天京（南京），展开了屠杀与抢掠，全城城被烧毁，死伤人数总计约2、30万，被称为湘军版“南京大屠杀”。江南一带也因此痛恨湘军，称曾国藩、曾国荃兄弟为“曾剃头”、“曾屠户”。
7月，朝廷加曾国藩太子太保、一等侯爵。 8月，清廷奏准裁撤湘军25000人。

1868年（57岁），曾国藩改任直隶总督。1870年，奉命处理“天津教案”。曾国藩经过调查，确认是中方行为不当，发布《谕天津士民》告示，逮捕了18名案犯判死刑。天津绅民极度不满，举国哗然，痛骂他为“曾国贼”。清朝改派李鸿章为直隶总督，妥善处理了此案。

1870年（59岁），曾国藩被调派为两江总督，前往冤魂无数的南京。1872年，曾国藩突然脚部抽筋，口齿不清，自觉“大限将至”。3月12日，在南京的总督辕门病逝。清朝追赠太傅，谥文正。
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