清康熙年间，张英担任文华殿大学士兼礼部尚书。他老家桐城的官邸与吴家为邻，两家院落之间有条巷子，供双方出入使用。后来吴家要建新房，想占这条路，张家人不同意。双方争执不下，将官司打到当地县衙。县官考虑到两家人都是名门望族，不敢轻易了断。
张家人一气之下写封加急信送给张英，要求他出面解决。张英看了信后，认为应该谦让邻里，他在给家里的回信中写了四句话：千里来书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。家人阅罢，明白其中含义，主动让出三尺空地。吴家见状，深受感动，也主动让出三尺房基地，"六尺巷"由此得名。
至今，安徽省桐城市的西南还有长100米、宽2米的六尺巷，经修复后成为国家3A级旅游景区。
另有说法，六尺巷在安徽合肥三孝口西南侧。
当年这里曾居住着两户相邻的人家。一家姓龚，家主为朝廷重臣，人称“龚大司马”；另一家姓万，家主为地方权贵，人称“万大老爷”。
一年，龚、万两家同时大兴土木，两户人家均欲将各自山墙向外延伸，直吵到县衙老爷那里。
龚、万两家都是有权有势的人家，县衙老爷不敢轻易判决，以致官司迟迟没有结果。
龚家派家人持书往京城求龚大司马出面干预，以振族威，出掉这口怨气。
京城的龚大司马接到家书后也很气恼，好在 其妇知书明理，笑而劝道：“相邻相争，只为一墙，何值如此。汝乃朝廷要臣，官居高位，对此区区小事，当大度才是，让人几尺何妨？”
龚大人闻妻言之有理，随即付书一封。龚家人接到龚大人来书，拆开一看，见书仅诗一首。词曰：“千里来信只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今还在，不见当年秦始皇。”龚家人见言，悄悄将与万家相邻的山墙拆除退后三尺。
万家也仿效龚家做法，主动退建三尺。这样一来，使得龚、万两家宅居间形成了一条六尺宽的巷道---
还有说法，清朝康熙年间的大易学家、理学家胡煦在京为官时，收到家信，老家河南信阳光山县，家人与邻居为房屋地界发生纠纷，以至中间巷道狭窄几乎不能走人。胡煦当即写下那段诗句，托人带回家中。于是胡家在原来争辩的基础上朝里让了三尺，邻居非常感动，也朝里让了三尺，过道多了六尺，为此陡然开阔，行人不再感到狭窄，于是时人称此巷为“仁义巷”。此故事在光山县几乎家喻户晓，已被载入《光山县志》。
又有说法，郑板桥的弟弟为了盖房子与邻居争地，彼此互不退让，郑板桥回信做诗：“千里捎书只为墙，让他三尺又何妨，长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”双方遂各自退让三尺，这就成了六尺巷。
传说五： 明朝郭朴说。吏部尚书郭朴曾写劝弟诗---
传说六： 明朝舒芬说。明正德年间的状元舒芬家书---
传说七： 明朝林翰说。林翰《诫子弟》诗---
传说八： 清朝张廷玉说。张廷玉是前述张英之子。雍正年间曾写家书---
传说九：清朝曾国藩说。曾国藩给弟曾国潢家书---
传说十：清朝何绍基说。道州人何绍基家书---
那几句诗，最多改动几个字，安到了不同的地方，不同的人物身上，演绎出了不同而又相似的六尺巷故事。
"六尺巷"究竟在哪儿，哪个版本才是真的，这并不重要。也许是很多人都听说了这个故事，于是纷纷效仿，搞出了很多个六尺巷。作为一个文化的载体，其典故所包含的谦和礼让精神实际上也是中华传统文化的精神，它的"宽"不是宽在"六尺"上，而是"宽"在人们的心灵境界与和谐礼让精神上。
六尺巷文化意蕴生发的根源，虽然局限在两家人的个人道德层面上，但它凸显的是官方怎么对民众的态度，和利益之争的立场，以及解决矛盾的方式，是一个时代处理官民关系的范本。
我们不得不感叹清朝时候的官员觉悟很高，懂得在利益面前让步，懂得礼让百姓。
值得注意的是，六尺巷所代表的宽容退让精神，只能够针对君子，不能够面对小人。面对君子，你退三尺，他也退三尺；遇到小人，你退三尺，它进三丈。
宋朝时期，就是一味的退让求和，最终搞得被灭了国。
我家对面有一户人，老头子在解放前是土匪棒客，因为懂点医术，没有被枪毙，后来就横行村里。谁家土地山林跟它们交界那可就遭了殃，你要是跟它退让三尺，它立刻就要欺过来三百丈。反正它们一家就是那样泼皮无赖。
对于这种赖皮，用“六尺巷”的方法，只能是自讨苦吃。
其实再回头看看六尺巷故事：两家都想要占路，争执不下，“县官考虑到两家人都是名门望族，不敢轻易了断”，断案不问是非曲直，只看双方家业，双方都是名门望族就不敢断案，这难道不是问题吗？如果一方家境差一点，是不是就欺软怕硬徇私枉法？
两家建房为一墙，针锋相对上公堂。
笑叹官家难判断，不因是非因门望。
那个六尺巷，是双方各让三尺形成的。那么有两种可能：一，此地原本没有巷道，双方各让三尺成了六尺巷。这是双方在官方王法管不了的情况下各自退让的结果。二，此地原本就有六尺巷道，各自都想多占三尺，官方不敢管，最后各自都不好意思了，双方宽容退让。
你跟他讲法治，他跟你讲道德，官家王法都管不了的事情，靠当事人自觉，自己退让三尺，这不是规则的没落和悲哀吗？
人人讲法治不问道德，社会就秩序井然；人人讲道德不问法治，社会还有秩序可言吗？
该宽就宽，该窄就窄，但求规则，别讲道德。
别拿道德来作为规则的遮羞布，没有原则的宽容退让，只会带来毁灭。
六尺巷，就是法纪沦丧苛求道德漠视规则的毒鸡汤。
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