曹操五大谋士主要是指“荀彧、荀攸、贾诩、程昱和郭嘉”，而由于郭嘉去世的早，有了“郭嘉不死，卧龙不出”的说法，曹操在赤壁之战失败之后，也是仰天长叹“若郭奉孝在，我也不必兵败如此。”这些故事都宣传了郭嘉的才能，以致于现在网络上很多人都将郭嘉列为五大谋臣之首，然而历史上却并非如此。
曹魏五谋臣
曹操的谋主一直都是荀彧，《三国志》记载“为谋主”。裴松之在评论《荀彧荀攸贾诩传》的时候，甚至认为荀彧应该单独列传，那么荀彧与郭嘉二人的谋划天下的能力如何，二人谁又技高一筹呢？
荀彧与郭嘉在很多相似之处，二人都是年轻出名：荀彧二十八岁的时候到曹操账下，拜为司马；郭嘉二十七岁就到曹操账下，担任军师祭酒。有趣的地方是荀彧与郭嘉都是先到袁绍账下，也都看袁绍并非英才，然后转而投靠曹操。荀彧到曹操账下比较早，期初在曹操阵前谋划，后来曹操出征，荀彧就在家治理后方，所以曹操就让荀彧推荐可以接替他的人，荀彧先推荐了戏志才，可惜戏志才早逝，然后又推荐了郭嘉，故而郭嘉的第一任伯乐也可以说是荀彧。
荀彧辅佐曹操时为曹操制定了很多战略，可以说荀彧的战略规划，是曹操能一统北方的重要原因。荀彧的主要战略谋划有：
一、 为曹操制定先吕布、后徐州的战略；
《三国志》记载，徐州陶谦去世之后，曹操预备再次征讨徐州，但是荀彧认为吕布在后方为心腹大患，必须优先除之。荀彧分析曹操一旦征讨徐州，吕布偷袭后方，徐州坚壁清野，那么曹操就会陷入进退两难的境地。最后曹操听取了荀彧的建议，打败吕布，统一兖州全境，有了一个稳定的根据地。
二、 提出挟天子以令诸侯的政治纲领；
董卓之乱之后，汉献帝流落街头，后来跑回洛阳，此时洛阳已经是一片废墟。荀彧敏锐的发现了这一个政治契机，他建议曹操迎回汉献帝，取得政治上的主动，为曹操收纳人才提供更大的舞台。
三、 稳定西凉使曹操无后顾之忧；
曹操在北方最大达敌人是袁绍，曹操担心一旦与袁绍决战后，出现时后方不稳的情况，因为当时曹操地处四站之地，南方有刘表、孙策，西凉还有马超、韩遂等人。其中刘表暗弱不用忧虑，孙策又偏远，曹操最担心的就是西凉的人马。荀彧向曹操分析西凉人马不统一的局面，所以让曹操派遣人员安抚马超韩遂，这样就能控制西凉。后来的事实与荀彧所料差不多，袁绍派遣人员煽动西凉进攻曹操的后方也没有成功。
四、 提出先弱后强的战略；
北方的诸侯之中，实力最强大的当属袁绍，其次是袁术、陶谦等人，随着袁术等人的灭亡，曹操的实力逐步壮大已经成为了仅此于袁绍的力量，所以曹操与袁绍在北方的决战是不可免。不过当时依旧有一部分小势力，荀彧建议曹操在于袁绍争雄北方的时候，先解决这些小势力。
五、 提出先北后南的战略；
曹操与袁绍官渡之战之后，曹操取得了北方的主动权，但是官渡之战曹操自身消耗也很大，所以曹操打算先南下征讨刘表。荀彧建议说：“袁绍基础强大，现在失败正是惊弓之鸟，应当先打败袁绍统一北方。”曹操听取了荀彧的建议，继续对袁绍进行打击，最终完成对北方的统一。
六、 反对复古九州，稳定北方人心研究。
曹操占据冀州之后，当时有人建议曹操恢复天下九州时期的区域规划，这样一来冀州的面积就会非常大，但是荀彧不同意这样的方式，因为一旦冀州要扩大面积，就势必要侵占其他州县的领土，那样就会造成曹操在北方被孤立，受到更多的人攻击，对曹操百害无一利。曹操听从了荀彧的建议，避免了受到北方诸侯群起而攻之的局面。
曹操地处兖州，期初只有兖州的半州之地，北方有强大的袁绍，东方有刘备、陶谦；南方有袁术、刘表，西方有马超等人，是一个典型的四战之地。故而曹操最开始所思考的不是如何发展，而是如何生存，这才有了曹操与袁绍结盟。
生存之后求发展，曹操发展中最重要的就是路线选择，选择恰当的对手，既要打败对手，还要防止其他对手抄后路，这是最关键的事情。荀彧谋划的就是如何达到这个目的，最后曹操逐一消灭北方诸侯，统一北方，用事实证明荀彧的战略正确无比。
荀彧的战略规划细心研究，就会发现与张良的谋略有非常像的地方，都是阳谋，他的这些战略规划可谓是步步掐中要害，而在战术指导上，荀彧同样出色，荀彧在战术上的体现在以下方面：
一、 谋划得当，保住曹操大本营。曹操一征徐州的时候，吕布成绩偷袭兖州，荀彧反应迅速，及时调回夏侯惇，并且准确判断形势，在程昱的配合下，保住了三座城池，成为了曹操的起家根本。
二、 分析吕布局势，打败吕布。曹操征讨吕布的时候，荀彧实现分析吕布集团的情况，提出了分兵分别进攻陈宫与吕布的方针，使他们首位不能相顾。
三、 准确判断袁绍内部情况，料准事情发展规律。官渡之战之前，荀彧判断袁绍军营谋士的情况，准确的说明了袁绍谋士中田丰、郭图等人的性格和矛盾，断定袁绍的军队不会有好谋略，后来的事实正如他所料。
四、 让曹操坚持，最后取得官渡之战是胜利。官渡之战进行到一个相持阶段之后，曹操补给困难想退军，荀彧建议坚守，希望曹操能坚持到低，最终曹操抓住机会烧了袁绍的粮食，取得主动。
从荀彧的战术中，我们也能窥测到荀彧是一个非常能洞悉局势的人物，荀彧也可以称得上料事如神，这一点也不比其他的谋士差。
郭嘉能被称为“鬼才”，他也有其过人之处，而郭嘉由于英年早逝，他对曹操的贡献主要集中在官渡之战中，我们看看郭嘉在战场上有哪些谋断：
一、 力主讨袁，提出“十胜十败”论。在曹操犹豫不决之际，郭嘉献上了“十胜十败”论，主要从袁绍与曹操的个人进行对比，帮助曹操下定迎战袁绍的决心。
二、 水掩下邳，生擒吕布。曹操按照荀彧的分兵方略清理掉吕布外围的势力之后，开始对吕布进行围攻，但是下邳城城高池深，曹操很难攻下。郭嘉建议用水攻，最终攻破城池，生擒吕布。
三、 料定袁绍缓慢，急攻刘备。刘备反叛曹操之后，斩杀徐州刺史，控制徐州，当时曹操对是否征讨刘备举棋不定，郭嘉建议曹操趁刘备立足未稳之际，攻打刘备，并且料定袁绍不会偷袭后方。曹操听取了郭嘉的建议，打败刘备，重新占据徐州。
四、 离间二袁，统一北方。袁绍死后，曹操继续征讨袁绍势力，当时袁绍的两个儿子袁谭与袁尚联合抵抗曹操，郭嘉就建议曹操先不急着进攻，而假装南下荆州，等袁谭与袁尚内斗，再坐收渔翁之利。曹操听从建议之后，袁家兄弟果然于郭嘉所预料的一样想斗争，最终被曹操坐收渔翁之利。
五、 料定刘备偷袭不成，大胆征讨乌桓。曹操打败袁氏兄弟之后，袁尚跑到乌桓，由于乌桓一直受到袁绍的照顾，所以若不平定乌桓，袁尚就有再次扰乱北方的可能。不过曹操也担心他率领大军北征后，刘备从背后偷袭许昌，那么就会很危险。郭嘉向曹操分析认为，刘表一定会限制刘备的军事行动，刘备定然不能偷袭。曹操听了后大胆的征讨乌桓，而事实上刘备也没能偷袭后方。
郭嘉的计策有一个特点，就是精准，无论是对形势的判断还是对敌人心理的把握，这一点郭嘉可以说非常厉害，从郭嘉的谋划中，也能发现郭嘉的建议多数都是战术方向，但质量非常高。
荀彧与郭嘉都是顶尖谋士，二人谁更高明呢？有人说文无第一，只是各有千秋，单从谋划的质量而言，二者都解决了重大问题，但是从对曹操的贡献而言，荀彧的战略规划意义更为重大。
很多人将郭嘉“十胜十败论”放在一个很高的角度，这是郭嘉在建议曹操讨伐袁绍的时候提出的建议，历史的巧合是荀彧也提出了相似的建议。曹操犹豫不决的时候，荀彧力主曹操抗袁，他说服曹操的理由是“今与公争天下者，唯袁绍尔”。并将曹操和袁绍进行对比，具体对比如下：
1. 绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。
2. 绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。
3. 绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。
4. 绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
随后荀彧又像曹操建议说，要征讨袁绍必须先解决吕布和稳定关中，这是荀彧先弱后强的战略路线。
同样的问题郭嘉也是力主抗袁，特向曹操进言的是“十胜十败”，具体内容如下：
1. 虽兵彊，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。
2. 绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。
3. 汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不慑，公纠之以猛，而上下知制，此治胜三也。
4. 绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。
5. 绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。
6. 绍因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜六也。
7. 绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜七也。
8. 绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜八也。
9. 绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜九也。
10. 绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜十也。
随后郭嘉又像曹操建议趁袁绍北伐公孙瓒的时候征讨吕布，这样就能避免到时候吕布偷袭后方。
通过两人在同一事件上的建议，我们能发现荀彧和郭嘉分析主题并非告诉曹操要如何灭掉袁绍，而是在夸曹操比袁绍强。从谋士的角度来说二人都是给曹操打气，而且二人在分析袁绍与曹操的差距之后，立足点都不是如何打袁绍，而是要先打吕布，解决后顾之忧。
依照荀彧的分析来讲，郭嘉的“十胜十败论”并没有的什么称奇的地方，若论时间顺序荀彧提的建议还在郭嘉之前。
郭嘉最为传奇的一点是他料定孙策会死于刺客之手，这一点也给郭嘉涨粉不少，也是郭嘉对人性把握能力非常高的体现，是一个非常高明的判断。不过具备这样能力的人很多，而荀彧同样有这样的案例：他在加入曹操阵营第一次分析局势就断定董卓会于因祸乱暴弊，不会有什么作为的，结果不出几个月董卓就死于吕布之手。荀彧的此次判断虽然总体没有郭嘉对孙策判断的那么精确，但是也能体现荀彧对人性的把握非常强。
总体而言，荀彧与郭嘉在谋划上各有千秋，荀彧长于战略规划，郭嘉长于战场谋划，而从整体的实力或者说对曹操阵营的贡献，荀彧都是五大谋臣中当之无愧的第一，无论是从数量到价值，荀彧都比郭嘉高。
荀彧的才能正如司马懿而言：“书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。”
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