青春是唐突的，它带着爱、恨、嫉妒从头到脚席卷着我们的一切。我们就那样粹不及防的被它拖进深渊，让短暂的青春年华里布满伤痕。严歌苓的《芳华》，虽然写的是青春，但更多的却是人性。在那个动辄得咎的时代，青春是一本无法安放的书，身体里装满了爱和欲望，但外表却得缠上体制和精神的枷锁，防止一不小心让它们流出来。
严歌苓是个高产的作家，从第一部作品《七个战士和一个零》问世以来，几乎每年都有一到两部文学作品出版。她的代表作品有：《小姨多鹤》、《扶桑》、《陆犯焉识》、《金陵十三钗》、《一个女人的史诗》、《第九个寡妇》、《朴玉山居》、《老师好美》、《白蛇》等。近年来，她的作品在华人世界大受赞赏，几乎囊括了所有华语类文学大奖。她的作品曾被多次改编为电影电视作品，包括让刘若英获得亚太影后的电影《少女小渔》和让陈冲获得金马奖的《天浴》都是改编自她的作品。
严歌苓擅长写女性，她说：“女人比男人有写头，因为她们更无定数，更直觉，更性情化。”而严歌苓本人也正是如此，性情、单纯、执拗、柔软，无论世界待她如何，她都选择了用爱和美去回报这个世界。
许多人认为，《芳华》是严歌苓的自传体小说，里面的主角之一，萧穗子就是她本人。这种看法只对了一部分。严格来说，《芳华》是严歌苓对包括自己在内的老一代青春年华的祭奠、救赎和再加工。
《芳华》讲述了一个悲伤又残酷的青春爱情故事。萧穗子、林丁丁、何小嫚和刘锋都是成都某军区文工团的演员。除了林丁丁是剧团里的歌唱演员之外，萧穗子、何小嫚和刘锋都是舞蹈演员。
刘锋是整个文工团里最重要同时又最不受重视的人，原因就是他根本不像个文艺兵。其实他原本只是个工兵，就是因为翻跟头翻的好才被选到文工团里来的。
虽然从工兵转成了文艺兵，但刘锋朴实的作风一点都没变。无论是团里谁有了困难，他都会义无反顾的帮大家解决。大到墙皮脱落、地板开裂，小到缝衣针埋进了被子里，他就好像一个不知疲倦的陀螺，永远都在“助人为乐”的路上。
刘锋深爱着歌唱演员林丁丁，但白皙虚荣的林丁丁却想成为“首长”的儿媳妇。何小嫚爱着刘锋，但刘锋只把她当成小妹妹。
作为模范人物的刘锋向林丁丁表白引发了轩然大波，单纯的求爱行为演变成了作风问题。于是，昔日大家的榜样变成了人人喊打的过街老鼠，刘锋被下放到了千里之外的伐木连，当了一名最苦最累的工兵。而执拗的何小嫚也因“装病”被下放到了陆军医院当了一名护士。
后来，刘锋、何小嫚和萧穗子都被派到了越南前线。刘锋在一次物资输送途中遭到伏击，永远失去了自己的右手。何小嫚则因为救了战友而变成全军的英模人物。生性腼腆自卑的何小嫚被突如其来的巨大惊喜弄得精神分裂，被送进了精神病院。
萧穗子先是成了一名战地记者，从战场上下来后就成为了一名专职的记者兼作家。林丁丁如愿成为了首长家的儿媳妇，但没多久就离了婚。
等到多年后几位战友再次团聚，刘锋已经病入膏肓，身边只有不离不弃的何小嫚一直陪伴着他。萧穗子打听出刘锋得的是直肠癌，就悄悄给了他三万块钱。
刘锋去世后，何小嫚跟萧穗子见面叙旧，萧穗子才知道原来何小嫚如此深爱着刘锋。而刘锋呢，他的爱在林丁丁拒绝的刹那，就已经死去了。
他对何小嫚虽然有感激、有关心、也有爱护，唯独没有爱。刘锋的葬礼上，只有萧穗子、何小嫚和刘锋的女儿三个人。刘锋的女儿全程都在玩手机，仿佛参加的是陌生人的葬礼。何小嫚将几张诗稿偷偷烧给了天上的刘锋，萧穗子明白，那里面一定写着在何小嫚心头萦绕了半生却无法启齿的深情。
“芳华灼灼、落英缤纷”，刘锋死了，但活着的人依然可以从自己的青春记忆中，找到属于他那独特的、带着侉子味的青春芳华。
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