一战结束到二战爆发之间的一段时间，法国稳居欧陆第一强国的位置，但在希特勒进攻法国之后，仅仅六周法国便失去了抵抗能力，最终沦为德国的傀儡，如此表现，可谓大跌眼境。一战战败，受到严格禁锢，工业能力大幅被削弱的德国，如何能够对欧陆霸主法兰西一击致命？而表面强大的法兰西，为何能一败再败，一溃千里?
二战前的法兰西，真的算是欧陆第一强国吗？既算也不算。一战之后，各国之间签订了凡尔赛和约，确立了一战之后欧洲的秩序，英法两国成为了欧洲最具话语权的两个政治实体，担当者欧洲各国关系协调者和凡尔赛和约执行者的角色。可以说，在政治地位上而言，法国是毋庸置疑的欧陆强国。但似乎除此之外，法兰西在二战之前，都称不上是欧陆第一大国。
法德两国是宿敌，自拿破仑时代开始，两国便为了欧洲霸权你争我夺（当时的德国尚未成形，其前身普鲁士与法国始终敌对），1870年色当一战，拿破仑三世战败，法兰西第二帝国倒台，新的政府向德国割让阿尔萨斯和洛林并且大量赔款，此战之后法德两国的积怨更深，至一战爆发之前两国在世界范围内明争暗斗，终于，一战之中，法国一雪前仇，击败了德国，收复失地，并且在随后的巴黎和会上一度提出肢解德国的建议，但英美为了平衡欧洲大陆的势力而否决了法国的恶提议。即便如此，在一战后的一段时间，法国始终对德国采取强硬的政策，并且联合周围小国，构筑针对德国的军事同盟。
但二十世纪中期，法国国内局势突变，右翼政党掌握政权，开始放弃对德国的强硬政策，转向保守，德国开始从法国的重压下喘过气来。二十世纪二十年代末，波及全世界的经济危机爆发，法国在最初并没有被影响，但当危机爆发之后，法国遭受到的打击远大于其他国家。经济危机在法国造成的影响大且时间长，1937年，其他国家陆续从危机中走出来之时，法国再次爆发了一轮经济危机，这对于即将被卷入第二次世界大战的法兰西而言，无疑是致命一击。法国工业基础本身便相对薄弱，长期以来信贷等金融领域维持经济地位，此次危机令法国元气大伤，国内矛盾激化。欧洲第一强国，只剩下一个名号而已。
军事方面，法国同样辉煌不再。一战之中，法国正是凭借马恩河，索姆河，凡尔登等消耗战与德国血拼，最终拿下胜利。因此，“火力——防御”的战争思想在战后的法国军界取得了主导地位。此种战略思想的精髓在于：构筑坚固的防线，在防线之上集中各种火力，消耗敌人，最终取得胜利。然而，二十年代到三十年代，坦克，装甲车以及战斗机的极速发展，已经预示着未来作战的方向必然是机械化，装甲化，陆空立体化。法国国内的戴高乐等中生代将领也看到了装甲车，坦克的作用，主张建立专门的坦克部队以提升军队的机械化作战能力。然而他们人微言轻，难以改革法国军队的现状。
不重视机械化部队的后果就是，被别人的机械化部队吊打。当德军已经攻入法国境内之时，法国还在拆分自己的坦克部队，可见其军队高层迂腐至此。因此，在军事方面的巨大差距，尤其是作战思想上的代差，决定了法国必然失败的命运。德军绕过马奇诺防线不过是法军军事思想落后的必然代价。
当然，非理性因素在战争中有时也发生着巨大的作用，第二次世界大战之于德国，如同第一次世界大战之于法国是相同的，都是复仇之战，德国在原有的雪耻心态下，加上希特勒的煽动已经成为了一台超级战争机器，蓄势待发，准备碾碎欧洲的凡尔赛体系；而法国由于经济危机和一战之中的惨烈后果（导致人口大量死亡），国内蔓延着一种厌战情绪，甚至一直到德军占领巴黎，维希政府在法国南部成立，法国已经成为了纳粹德国傀儡之时，仍有相当一部分法国人不以为然，认为即使被置于纳粹德国的统治之下，也好过卷入战争。这样的心态和情绪，很难赢得战争。
因此，法国最终失败了。
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