晉出公之死
公元前458年，是晉出公在位的第十七年，在智氏掌門人智瑤（襄子）的主導下，智、趙、韓、魏四卿瓜分了中行氏和範氏的土地。
是可忍孰不可忍，晉出公雖不能節制四卿，可面對他們如此蹬鼻子上臉的行徑，還是感覺到自己的小宇宙要爆發了。尤其是當他過慣了優渥的生活，如今突然要勒緊腰帶過苦日子，心理難免會不平衡。
在滿腔怒火的指引下，晉出公終於還是沒能認清現實，他派人致信齊、魯等國，要求列國能念著往日的情分，為自己這個孤家寡人討回哪怕一點點的公道。
但正如魯定公試圖援引越國打擊三桓而身死異鄉一樣，晉出公如此做派，其結果自然也好不在哪裡去。
聽說國君突然要搞事情，原本你爭我搶、互掐得不亦說乎的四卿很快就取得了共識，決定要以實際行動幫助他增長些見識。於是不久後，國際上便出現了一條大新聞：說是晉國的國君一時有些想不開，打包了行李要來一場說走就走的旅行，誰知一個不小心就給死在了路上。
這真是一個悲傷的故事。
晉哀公即位
俗話說：“國不可一日無君。”這句話放在如今的晉國，多少有些黑色幽默的味道。但不管怎麼說，沒有了國君的領導，四卿到底還是有些發慌，於是便急忙張羅著要立一個新的國君來為大家做主。
作為晉國的執政，智瑤找到了一個他十分中意的人選，這個人的名字叫做驕。按照史料中的記載，晉驕是晉昭公的曾孫、公子雍（戴子）的孫子、公孫忌之子——其與昭公的關係有點類似於悼公與襄公的關係——雖說已出三代血親，卻也算是正宗的公室枝葉。
在實在找不出符合繼承規則人選的情況下，讓他來做國君似乎也不算是違反原則，其餘三卿自然也沒有反對的理由。於是在經過一番合理的討論後，這個原本沒什麼正經工作的晉驕便被推上了國君的寶座。
公元前456年，晉驕在一片慘淡中宣佈即位改元，歷史上一般稱其為晉哀公。由於早已沒有什麼可供支配的財產，晉哀公的即位儀式辦得略微有些寒磣。
看到公室如今的淒涼圖景，身為哀公父親公孫忌故交的智瑤不禁扼腕嘆息，於是便在朝堂上聲淚俱下地立下誓言：要在有生之年重振公室——即便是最後復興無望，至少也要讓國君每餐都能吃到兩隻雞。
晉驕為智瑤的大義感動涕零，他激動地從臺幾前起身，走到智瑤面前下拜說：“伯父若真有此意，寡人也就心安了。”
韓虎很生氣
初聽到這個故事時，趙、韓、魏三家的主君都為執政的出色演技而拍手叫好，可當有一天智氏的使者真的登門拜訪，他們卻怎麼也笑不出聲了。
大約是在這一年的秋冬時節，三卿之中實力最為弱小的韓氏家中迎來了一位不速之客。
來者自承是智氏的使者，他向韓氏的家臣稟明來意，說是因為公室疲憊，國君家裡已經揭不開鍋了，智氏主君感嘆公室頹敗而四卿豪闊，總覺不成體統，故而獻出了一個萬戶之縣以給養公室。
考慮到國君畢竟是四家共同的主君，若只有智氏獻邑，難免會有人說三道四，因此希望各家都能跟進，以切實緩解公室的財政危機。
此時韓氏的宗主名叫韓虎，史料中通常都以諡號稱其為韓康子。他的父親據說名叫韓庚，諡號為莊子，邯鄲內亂爆發時的韓氏領袖韓不信（簡子）則是他的祖父。
簡子、莊子生平事蹟有限，世人亦不知其生卒年歲，在整個家族發展史上大體都是起到了一個承前啟後的作用，到出公後期時，掌管家務的便是如今的韓康子了。
韓康子與智瑤素來不睦。
根據《國語》的記載，早年智瑤伐衛歸國時，曾在一個叫做藍臺的地方設宴款待前來接風的韓、魏主君，席間他對韓康子及其智囊極盡羞辱之能事。
至於這段故事究竟怎樣，史料中並沒有詳細交代，倒是在後來的《東周列國志》中，馮夢龍發揮了他小說家特有的想象力，著實進行了一番編排。馮夢龍小說家言雖也編排得嚴絲合縫，可總歸還是給人以穿越之感，此處便不再引用了。
段規好計謀
這次智瑤前來索地，韓虎動動腳指頭都知道這是來者不善。使者美其名曰讓各家獻邑奉養公室，可明眼人都能看出智瑤這一招不過是在“挾哀公以令諸卿”，以奉養公室之名行瘠韓肥己之實。
近百年來，晉國諸卿為了爭奪土地無所不用其極，對此韓虎倒也見慣不怪。讓他感到憤慨的是，過去人們為了爭奪土地明爭暗鬥者有之，巧取豪奪者亦有之，卻唯獨沒有見過以公室之名前來行騙的！
想到這裡，韓虎便準備著人把使者打出門去，可就在此時，有一個渾厚的聲音在他的背後響起：“主君萬萬不可啊！”
韓虎回頭一望，說話的不是別人，正是與他一同受辱於智瑤的謀臣段規。段規看到韓虎氣得渾身發抖，便上前解勸說：“智瑤為人貪利而殘暴，如今他派人前來索取土地，若是你不給的話他必定會向我們用兵，主君何必因小失大呢？還是給他吧！”
“可是……”
韓虎心中滿是疑慮，正待要發問，只見段規不慌不忙地解釋道：“你想啊：既然他已經動了這個心思，就決計不會只從韓氏這裡索求土地。主君若是能忍一忍，姑且滿足了他的願望，必定會激發他的驕狂情緒，從而更加肆無忌憚地向別人索取。一旦有人忤逆了他的想法，他必定還是會出兵報復，到時候我們靜觀其變、從中取利即可，何必要把自己推到前臺去呢？”
韓虎聽罷驚出了一身冷汗：“多虧有你及時出現啊！若是依著我的性子，我鐵定得得罪了智氏，且為整個家族引來不測之禍——你就是傳說中那個能讓死者復生、白骨長肉的人吧！”說罷，他當即按照段規之言，給智瑤劃出了一座萬戶的城池才算把這件事給應付過去了。
魏家人也不是好惹的
事情的發展果如段規所言，智氏在韓氏這裡得了便宜，很快就又把手伸向了魏氏。
不久後，魏氏的家中也迎來了同樣的一位客人，且提出了同樣的請求，身為魏氏家長的魏桓子（駒）第一反應也同樣是拒絕。同樣的，在魏駒的身後也有一個名叫任章的智囊，看到主君氣急敗壞的反應，冷不丁地就問了一句：“為什麼不給？”
魏駒被他問得有些莫名其妙，於是便反問到：“無緣無故就找我要地，我欠他的？”
任章說：“您這樣可就不好玩了。你想啊，他既然無緣無故地找你要土地，肯定也會找其他人要啊！書上說：‘將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之。’您給他土地，他必然會因此而驕橫，一驕橫就會輕敵，您不就有機可乘了嗎。況且說了，他不斷地索取土地擴大地盤，其他家——乃至於天下人——都會對他產生恐懼心理。人們害怕智氏，就會團結一致，共同應對，智氏就會成為天下公敵。用相互團結的軍隊來抵禦輕敵傲慢的智氏，您覺得智氏還能長久嗎？反過來講，如果您不給他，他的野心得不到滿足，而天下人的恐懼也沒有被激發起來，而您卻成了強大智氏唯一的攻擊對象，您真的有把握取勝嗎？”
勸說魏駒的或許不止任章一人，在《戰國策》裡還有一個叫趙葭的人也說了同樣的話。眾口一詞都同意割地，讓魏桓子也幡然醒悟，也趕緊派人也把一個萬戶的城邑給了智氏。這樣一來，智瑤果然是膽子更肥了，便又開始向趙氏討要土地。
趙無恤是個倔脾氣
不過這次，智瑤就沒那麼好運了。
趙氏宗主趙襄子（趙無恤）是個愣頭青，聽說智氏先後從韓、魏手中騙取了兩個大縣，如今又上門向自己討要，心中的無名火便說什麼也控制不住了。此時也不管旁人怎麼解勸，他嘴裡都只有簡單幹脆的兩個字：“玩去！”
這兩個字讓智瑤感到很不開心。
以他過往的經驗來看，從來都只有自己找別人茬的份兒，怎麼可能會有人反過來倒找茬呢（難將由我，我不為難，誰敢興之）？既然有人這麼不識相，就必須要用實際行動來給他補補課，否則的話，若人人都以此效尤，這個執政還有沒有點尊嚴了？就是從這一刻開始，智瑤的政治角色也就由“挾哀公以令諸卿”轉向了“奉公室以討不臣”。
看著智氏的使者怒氣衝衝地破門而出，趙無恤便知道自己闖下了潑天大禍：智瑤“三使韓、魏，而寡人弗與焉，其移兵寡人必矣。”
面對這突如其來的戰爭威脅，趙氏宗族頓時緊張了起來，趙無恤急忙把重要的謀臣諫士聚集起來商議對策。朝堂之上各色人等紛紛發言，但始終都見解殊異、莫衷一是，讓趙無恤心緒更加煩亂。
這其中，趙無恤最倚重的謀臣張（孟）談曾提議說：“先主在世之時，曾製備了了大量的貴重禮器，為的就是當國家有難時有備無患。如今大難將至，何不以這些寶物為財禮，向諸侯求援呢？”
張孟談的話還沒說完，趙無恤便簡單幹脆地回答道：“我沒有可派的使者。”
張孟談略一思忖，說：“或許地可以完成使命。”
趙無恤白了他一眼，心想：“你非要把話挑明瞭可就沒意思了。”
不過想歸想，他還是耐心地解釋說：“很不幸，我這個人呢德行有失，跟先主沒法比，所以先主能做的事情，到了我這裡未必就能行得通。況且據我所知，地這個人辦事能力一流這是不能否認的，但他有個缺點，就是會用盡各種辦法來滿足我的慾望。說得難聽一點，他這就是在助長我的過失，以此來從我這裡竊取俸祿。在關乎趙氏存亡的大事面前，我若是用他，豈不是在自取滅亡？”
熱鍋上的螞蟻
當然了，趙無恤之所以拒絕這個建議，也的確不是因為他德行有多高尚，而是因為他知道，求助於諸侯根本無助於內部問題的解決，反而有著諸多的危害。
他猶記得四十年前的那場內亂，範氏和中行氏有齊、魯、鄭、衛、鮮虞、中山等一大波的盟友，可最終還是敗給了趙氏。
在面臨生死存亡的關頭時，指望那些沒有切膚之痛的外人，終究難以保全自己。那些身處局外的所謂盟友，說白了只是想趁火打劫以削弱晉國，並不會真心誠意地投入全部力量幫你打內戰。
更何況，引外敵入晉是犯了大忌諱的。當年他的父親趙鞅在絳都與大夫盟誓時，曾一再強調，不要引外敵禍亂晉國。如今趙氏不尊奉公室已經是大逆不道了，如果再引入外部勢力，勢必讓那些原本同情趙氏的人寒心，他們會因抗拒外敵入侵而倒入智氏的懷抱。引入了一些無足輕重的所謂盟友，換來的卻是民心盡失的結果，孰輕孰重，想必誰都清楚。
既然不求助外援，就要做好以趙氏自家的力量對峙三家的準備，如此一來，選擇一個足以固守的根據地，就成了他們的首要之選。於是趙無恤便向眾人提問：“我們該去哪裡固守？”
有人回答說：“長子距離近，而且那裡城牆厚實完整，有利於保守。”
趙無恤紅著臉說道：“為了修築長子城，幾乎耗盡了當地所有的民力，那裡的百姓恨我都來不及，哪裡肯與我同心協力共同守衛呢？”
又有人提出：“那不如去邯鄲，邯鄲倉庫充實，可以固守。”
趙無恤的臉更紅了，他說：“那些都是榨取民脂民膏才囤積起來的，往日裡我們要了人家的糧食，如今還還要去讓人家為你拼命，你覺得可能嗎？”
聽到這裡，眾人也都頗感無奈：早知如此何必當初。你趙無恤不也是自詡是追求德義的人嗎？怎麼也有不顧勞苦大眾死活、瘋狂榨取民脂民膏的時候？你看看，這是不是來報應了？
退守晉陽城
當然了，這些也都是空想。大家你一言我一語，最後還是謀士張孟談出的主意最靠譜：“去晉陽如何？先主簡子在世時，曾安排董安於治理晉陽，後來尹鐸因襲安於的治理辦法，至今其政治教化遺風猶在。”
張孟談所提到的尹鐸是趙氏的一名賢臣。董安於死後，尹鐸受趙鞅委派治理晉陽，臨行前他曾問過一個問題：“您是打算讓我去抽絲剝繭搜刮財富呢，還是將晉陽作為保障之地？”
趙鞅沒料到他會這麼問，突然愣了一下，隨後說道：“當然是要作為保障了！”與此同時，趙鞅還告誡尹鐸，說：“晉陽城溝深壘高，我每次見到這些，總會想到中行寅和士吉射，你到任之後一定要把那些壁壘全都給我拆除了！”
得到主君的囑託，尹鐸並沒有說什麼，便走馬上任了。到了晉陽，他故意少算居民戶數，減少徵稅的基數，以減輕當地百姓的負擔。這些事情讓趙鞅感到十分滿意，因此就對無恤說：“假如有一天你遇到了危難，不要嫌尹鐸的地位不高，也不要怕晉陽路途遙遠，一定要以晉陽作為你的歸宿。”
不過，尹鐸並不是事事都言聽計從的順臣，他在為趙氏廣施恩德的同時，卻並沒有遵從主君的意願將城牆壁壘拆毀，反而還讓人把城防工事加高加固，這未免又讓趙鞅感到十分惱火。有一次趙鞅到了晉陽，看到晉陽城堅固的城防頓時怒不可遏，說什麼也要把尹鐸給殺了才肯進城。若不是一個叫做郵無正的人好言相勸，尹鐸說不定還真就讓他給碎屍萬段了。
在董安於和尹鐸的用心經營下，晉陽城既有堅固的城防，又有可同生共死的百姓，自然也就成了趙無恤的最佳避難場所。想到這一節，趙無恤大喜過望，重重地拍了一下几案說道：“對啊！你這不說我還差點給忘了！晉陽是簡主最看重的地方，他派尹鐸經營晉陽，對百姓很是寬厚，那裡的百姓一定會跟我們同心同德的！”
事不宜遲，趙無恤當即派延陵生帶兵到晉陽先行部署，而他自己則抓緊時間，從各個封地裡調集糧草軍械，徵召趙氏的軍隊向晉陽聚攏。
董安於的先見之明
但是，由於時間太過倉促，趙無恤根本沒辦法將所有力量都集中到晉陽城中，而這其中最為緊迫的問題是：想要打這樣一場持久且高強度的戰爭，能夠短期徵集的兵器顯然是遠遠不夠的。
他找到張孟談詢問對策：“我仔細查看了城中的防禦設施和府庫錢糧，發現這些都沒有問題。可唯一不足的是，圍城之戰必定會打不少時日，若是箭不夠了該怎麼辦？”
這些難題的確很難破解，不過張孟談卻並無憂慮之色，而是略帶神秘地說道：“我聽說董安於在修築晉陽的時候，凡是公室的牆壁都會用狄、蒿、苫、楚填充。我看公室牆壁高度足有一丈有餘，裡面一定能存放不少東西，您何不破開牆壁試試？”
狄、蒿、苫、楚都是可以用來製作箭桿的材料，若果如張孟談所言，這必將是一個巨大的驚喜。趙無恤聽罷便急不可耐讓人動手破壁，果然就發現了不少存貨，而且據說這些箭桿質地精良，經過多年的存儲不僅沒有朽壞，反而比竹子還要堅硬。
趙無恤見此如獲至寶，高興地捧著這些帶著泥土的箭桿合不攏嘴，但很快，他的笑容便又凝滯了：“製作箭桿的材料是足夠了，可如果沒有銅簇，箭桿再多也都派不上用場啊！”
看到趙無恤這大喜大悲之色，張孟談倒是愈發地舉重若輕了。只見他不慌不忙地走上前去，說道：“主君且勿憂愁。我還聽說，董安於治理晉陽的時候，凡是公室的柱子都會以上好的鍊銅填充。主君不妨將這些柱子都放倒，定然會大有收穫。”
聽他這麼一說，趙無恤也心中瞭然了：“原來先大夫竟然有如此遠慮！”當宮殿的立柱被全部刨開，露出了紅彤彤的鍊銅，他更是興奮得難以自制，就差點把張孟談抱起來一頓猛親了。
在完成了戰前一系列的佈局與戰前動員工作後，智、趙雙方都為即將到來的戰爭做好了充分的準備。公元前455年，智瑤也打著國君的旗號，帶著韓、魏兩家的軍隊向晉陽逼近，晉國曆史上一場最具決定性意義的戰爭，終於，打響了。
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