"闪电战"是第二次世界大战纳粹德国使用的一种战术，充分利用飞机、坦克、摩托车等现代交通工具的速度优势，以奇袭的方式达成作战的预期目标。日军在二战时也有类似的运用。
二战初期，德军的闪击战迅速席卷欧洲。德军集中运用坦克、装甲车等机械化部队，在炮兵、空军的协助下充分发挥速度优势，奇袭敌人的弱点和后方地带，令敌人陷入混乱失去战斗力。其实日军在马来半岛也实施过类似闪电战的作战。
马来半岛的交通发达，尤其适合实施闪电战。日军也将坦克送上了半岛，不过，让步兵发挥机动力的却是自行车。日本国内的媒体将自行车部队称为"银轮部队"，甚至还在面向儿童发行的科学绘本中使用"银轮部队"的说法。此外，日本媒体将战车部队称为"铁牛部队"，此"铁牛"和"银轮"正是日军闪电战的主角。
▇为了弥补军车的不足以及为了取得马来半岛作战的胜利，日本陆军不得不使用自行车，还美称为"银轮部队"。
20世纪初，相比欧美工业发达国家，日本还处于起步阶段，汽车产业落后，但日本生产的自行车却质优价平，还出口多个国家。日军虽然积极拼凑军车，但生产数量远不及军队需要的数量，太平洋战争开始后，步兵行军基本靠走，运输火炮等物资仍然依靠马匹牵引。太平洋战争爆发时，日本陆军发动菲律宾和马来半岛攻略作战，他们要抢在驻守的英军破坏桥梁和道路之前发起进攻。为了抢占先机，日军出动银轮部队。
日本陆军派出第5、18师团参加此次作战。本来为两个师团配置卡车，但因为数量不足，转而改乘自行车。当然，日本陆军不可能正式编成"第某某自行车部队"，也没有正式的官方资料记录日军带了多少辆自行车，不过，算上从日本进口的自行车，日本陆军在当地应该征用了相当多的数量，1个师团就配置了数千辆。
自行车不同于马和汽车，任何人都可以通过短期训练学会，速度也远比步行快。如果遇上桥梁断裂，汽车便只能停下无法前行，而银轮部队则无需等待修复，抬着就能渡河，不会影响行军。
▇桥梁断裂的时候，银轮部队的优势也体现出来，抬着就能渡河。
不过，银轮部队也并非完美。橡胶制的轮胎遇上路况不好的石子路或敌人设下的障碍物时，常常容易爆胎。据说1辆自行车每天都要有二至三次爆胎。各连队都有专门的自行车修理班，但每天都忙得晕头转向。好在马来半岛有很多橡胶树，制作和补胎的原材料天然橡胶随处可得，银轮部队对此不需要发愁。
▇路况不好的情况下，自行车也会成为行军的累赘。
如果实在没有修理的时间，有时就拆掉坏掉的轮胎，勉强骑着钢圈继续前进。听说这样还有一个好处，钢圈滚在柏油路上，听起来与坦克履带的声音相类似。根据当时的战记记录，某个部队夜袭之际，特意拆掉自行车橡胶的轮胎，对手误以为日军坦克来袭，竟吓得撤退了。
自行车虽是有效的移动手段，但骑着车战斗显然不现实。到了目的地，自行车的存放就成了一个问题。一旦战斗打响，就得将自行车舍弃。虽说可以留下几名士兵看守自行车，但好不容易向前推进的部队不可能再为了自行车返回。
作为解决的方法之一，即是在当地召集临时骑手。在这个方法上，也同样能发挥自行车易学的特点。一名日本兵负责召集20~30名当地人当骑手，负责运输前进部队。
在日军从最初的攻势被迫转入守势之后，盟军带来了真正的机械化部队，日军牧歌式的银轮部队也就失去了活跃的场所。假装坦克的自行车与盟军的机械化部队实力悬殊，根本不足一拼。
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