潘馥是民国最后一任总理，他自幼聪明过人，年少时便是公认的才子。他出道后正逢军阀混战，但无论哪路人马掌权，他都能身居要职，被称为“政坛不倒翁”。
潘馥早年精于实业，有经商头脑，因此腰缠万贯，还是个麻将高手。他抓牌不用看，随手一捻便能猜出牌面，麻将是他最重要的娱乐项目，张学良、孙传芳等大咖都是座上宾，也是这些人脉为他日后飞黄腾达奠定基础。
一日，孙传芳在潘馥家里打牌，他好吃懒做的表弟找上门。孙传芳很不高兴，这时潘馥起身打圆场：“老弟会打牌吗？替我摸两把，今天腰疼。”孙传芳简直气炸，当即推牌离场，潘馥也没有送他，继续和这位表弟打牌。这时，潘馥笑道：“老弟今天受累了，拿点盘缠回家吧，别再纠缠你表哥了。”然后递给他六根象牙码，让他到账房兑钱，竟然兑了1.2万现洋，这位表弟此后再也没纠缠过孙传芳。孙传芳内心对潘馥着实感激，后来潘馥在官场上几经沉浮，多亏孙传芳暗中帮衬才化险为夷。
1920年， 张宗昌败北闲居北京，潘馥总觉得这个大老粗很有前途，于是不遗余力和他交往。后来张宗昌投奔张作霖，果然东山再起。这天，张宗昌准备离京，去潘馥家道别，谁知两人又开始赌钱。张宗昌手气实在太差，输了几千块还不死心，掏出5万元支票，要求继续玩。这可是从陆军部队捞的军饷，输急眼了直接被当做赌资，谁知又赔光了。
张宗昌慌得满头大汗，差点掏枪毙了自己，如果不把这5万元赢回来，怎么跟上头交代？谁知道潘馥收了牌局，烧了张宗昌的5万元支票，张宗昌感激不尽，从此把潘馥当成知心朋友。国务总理靳云鹏的内阁解散后，潘馥也跟着去职，在家闲居很长时间。后来张作霖主政北京，由于张宗昌的一再呼吁，潘馥才当上河道总督，主管全国水利，后来又当上财政部长。
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