我們所說的養生，概括地說，是日常開展的有益於身體健康的行為。比如大家在一塊玩時，有人水杯裡泡著茶飲，大家會說他重視養生等。
養生，養的是“身”與“心”
有關養生的話題，《皇帝內經》中皇帝與歧師的對答很有啟示：
皇帝問歧師，遠古之人壽命很長，現在的人怎麼就“五十而衰”了，是我們知道的太少，還是養生不得法？
歧師告訴皇帝：上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。
意思是說，古代懂得養生之道的人，他們往往能夠用自然來解釋身體健康，並以此來總結實踐一些養生的方法。這些人有三個主要表現：飲食有所節制、作息有規律、不透支健康來滿足慾望做事情。所以他們能夠形與神俱，活到天賦的自然年齡，超過百歲離開人世。
其中，歧師所說的“形與神俱”，就是我們今天說的身心健康。形，代表身體方面的;神，代表心理方面的。
歧師在繼續回答皇帝問話中說：今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。
意思是說，今人不把這些當回事，把酒當水喝，醉酒行房，滿足嗜好而損傷真氣，不知保持真氣持滿、不知道管理自己的心態、感性用事逞一時之快，給自己帶來很多不良心態，因此半百之年就衰老了。
其中，歧師總結今人半百而衰的原因有兩個大方面：一是因慾望傷身。二是因情志傷心。
太上養神，其次養形
探討養生的最高境界，在劉安率門客編著學術鉅著《淮南子》中有鮮明並且符合實際的論述。它明確提出養生必以外修養形、內修養神並重，而內修養神為主、外修養形為輔是可行的養生之道。此理論成為西漢以後流傳至今主流的、具有獨特的價值地位的養生理論。
劉安認為，養生的方法不僅僅是一般地活動筋骨，而是以精神上的內修為主，剋制慾望，清心寡慾是內修的主要方法，而體育鍛煉則是在養生中起輔助作用的行為。說明養生最為重要的方面是剋制慾望、清心寡慾。
劉安團隊的主要依據：五色亂目，使目不明;五聲譁耳，使耳不聰;五味亂口，使口爽傷;趣舍滑心，使行飛揚。此四者，天下之所養性也，然皆人累也。故曰:嗜慾者使人之氣越，而好憎者使人之心勞，弗疾去則志氣日秏。故曰:嗜慾者使人之氣越，而好憎者使人之心勞，弗疾去則志氣日秏。
意思是說，現實社會中，五色讓人眼花繚亂，看不清現實;五聲讓人堵塞不聰;五味使口舌麻木無味;追逐名利而惑亂心性，容易使人放蕩不羈。他同時強調，看五色、聽五音、食五味，逐名利這四樣東西，很多人伴隨養生存在，但實際上卻是人生的累贅。所以說，縱慾太多使人真氣散逸，斤斤計較使人加重心理負擔，如果不能很好地解決這兩個問題，就會使人氣血日耗殆盡，損害健康。
我們看到，慾望是心理的因素，斤斤計較等不良心態也是心理因素。可見，養生要解決的最為重要的內容是內修養心。而養心的著重點則是剋制慾望、清心寡慾。它也是實際生活中我們大多數人很難做得到的，需要結合自己的生活實際加強養成，逐漸形成習慣嚐到甜頭，才能夠堅持下去。
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