陳紹寬(1889-1969) ，今福建福州市人，一生致力於發展中國海軍，被譽為中國近代航母事業的先驅，中國航母第一人。曾任中華民國海軍部部長、海軍總司令，國民革命軍陸軍、海軍一級上將；新中國成立後，曾任福建省人民政府副主席、副省長等職。
陳紹寬出生於貧寒之家。10歲入私塾，15歲考入福州教會學校，兩年後，入江南水師學堂航海科。1908年，陳紹寬以全班第一的優異成績畢業，先後在清政府和北洋政府海軍中服役。
1916年，陳紹寬被派往美國學習飛機和潛水艇技術。回國後又奉命於1917—1919年先後在日本、美國、英國等國參觀考察各國海軍建設情況，期間參加了英國海軍潛艇部隊的對德作戰，目睹了世界上第一艘航空母艦“暴怒”號的戰鬥威力；先後出席了巴黎和會和倫敦萬國海路會議，親身經歷了英、美、法、日等列強假和平、真分贓的卑劣行徑，深刻認識到“強權即公理”、“弱國無外交”的世界政治現實，從而激發了他獻身中國海軍、實現富國強兵的志向。
在三年的考察時間裡，陳紹寬撰寫了多份關於各國海軍發展狀況的報告，敏銳地認識到飛、潛兩項技術在未來海軍中的重要作用，特別是航空母艦的威力給他帶來的巨大震動。也就是從那時起，航母之夢在他的心裡紮了根——中國要成為海軍強國，就一定要有航空母艦！
1919年，陳紹寬從歐洲回國，先後任“通濟”練習艦艦長、海軍總司令部參謀長、海軍中校等職。1926年，國民革命軍誓師北伐，時任北洋海軍第二艦隊少將司令的陳紹寬，立志投向革命。1927年，北伐軍逼近長江。陳紹寬臨陣倒戈，參加北伐，大獲全勝，榮獲國民政府一等勳章和“中流砥柱”大勳旗。
1928年，陳紹寬就任南京國民政府海軍署署長，晉升海軍中將。他制訂海軍銓敘法規，強調任人唯賢、量才錄用，以改變北洋軍閥統治時期海軍內部任人唯親、結黨營私的狀況，並首先在自己管轄的閩系海軍中實行。這是陳紹寬在舊中國海軍建設中的創舉。
另外，陳紹寬也是中國歷史上提出建造航母的第一人。就任海軍署署長後，陳紹寬馬上編寫了《條陳擴充海軍呈文》：“茲擬以最低限度，請添造驅逐艦四艘，約須1200萬元；潛水艇二艘，約須600萬元；巡洋艦三艘，約須3000萬元；航空母艦一艘，約須2000萬元。”結果遭到蔣介石的拒絕。
1929年，國民政府恢復海軍部，陳紹寬為海軍部政務次長兼第二艦隊司令，再次提出中國海軍在三年內開建航母，六年後擁有包括航母在內的10萬噸軍艦、60架飛機的計劃，同樣被擱淺。1930年陳紹寬代理海軍部長兼江南造船所所長，1932年晉升海軍上將，出任海軍部長。陳紹寬對於我國海軍實力遠遠落後於其他列強的狀況，深感痛心，一再表示：“海軍建設一定要跟上世界先進水平，這是根本問題，否則，不能在世界上站住腳，只有等著捱打。”
為增強中國海軍實力，培養人才，陳紹寬決定在福州海軍學校每年定期招生海軍學員，聘請英國海軍教官到校任教。即便是在抗戰的動盪年月裡，海軍學校仍克服各種困難，每年招收新生100名，從未間斷。為進一步提高海軍指揮官的戰略技術水平，海軍部成立了留學生考選委員會，令各艦隊保薦優秀軍官到海軍部應試，合格者先後數批被派往英、德等國深造，為海軍培育了一批骨幹力量，為民族培養了一批海軍人才。
當時的中國，軍閥連年混戰，擁兵自重，海軍建設一直處於停滯狀態。1913—1929年，中國海軍艦船總噸位僅由29286噸增加到35503噸，尚不及外國一艘大型戰鬥艦的噸位。由於所撥經費不足，陳紹寬多次擬訂的購艦計劃，大都沒有實施。陳紹寬決定獨自經營海軍，從1928—1937年的10年間，海軍部勒緊褲帶，多方籌款，以建立最基本的海軍力量。
陳紹寬將第一次北伐西征時截留的關稅款50萬銀元，用作建造新艦。此外，對於海軍部長每月2萬元的特別費，他也分文不取，全部用於造船，然而總是杯水車薪。於是，他將目標瞄準了由英國人毛根全權控制的中國江南造船廠。為奪回自己的造船廠，陳紹寬採取釜底抽薪的辦法，選派回國的留學生進廠任職，費時10年，終於將毛根“送走”，使其真正成為中國海軍艦艇的建造基地。在他的努力下，中國海軍實力在一定程度上有所增強，先後建造7艘軍艦、10艘炮艇，並改造了13艘舊艦，下轄軍艦57艘，海軍軍艦總噸位達5萬多噸。
陳紹寬獻身海軍、振興海軍的不懈努力，取得了可貴的成效，不僅為抗戰培養了一批共赴國難、為國捐軀的忠貞之士，而且培養出了一批精通業務、掌握現代船艦科學、能夠圓滿完成出國接收新船隻設備重任的技術人員。
1937年，七七事變爆發，日本發動全面侵華戰爭。正在歐洲考察的陳紹寬立即回國，主持海軍備戰事宜，表示一定要抗戰到底。1937年8月9日，日本海軍陸戰隊中尉大山勇夫等2人駕軍車直衝虹橋飛機場大門，進行挑釁。機場守兵喝令停車無效後遂開槍將之擊斃。
虹橋機場事件發生後，8月11日晚，陳紹寬奉命率第1艦隊主力艦艇馳往江陰，沿途轟毀水道航標，拆除江陰艦炮，以沉船方式構築江陰封鎖線。8月16日，日軍企圖炸開水上通道，中國海軍主動出擊，江陰海戰由此拉開序幕。江陰海戰歷時108日，至1937年12月2日江陰防線失守，共擊落日機20架，但中國海軍第1、第2艦隊主力損失殆盡，這是中日甲午戰爭以來中國海軍最重大的損失。在敵強我弱的情況下，陳紹寬帶領全體中國海軍，不畏犧牲，浴血奮戰，顯示了中國人民抗戰的決心和勇氣。
江陰海戰是中國抗戰期間唯一一次海軍戰役。一位在戰地觀戰的德國顧問感嘆:“這是第一次世界大戰後，最為激烈也是最為奇特的海空大戰。”保衛江陰封鎖線的戰鬥阻遏了日軍沿長江西進的企圖，粉碎了日軍3個月滅亡中國的美夢，保護了長江下游軍政機關、工礦企業向四川大後方的安全轉移，為抗戰的最後勝利做出了卓越的貢獻!
南京失守後，陳紹寬撤往武漢，指揮海軍多次擊退日艦的進攻。1938年，海軍部改組為海軍司令部，陳紹寬任海軍總司令。他始終沒有忘記自己要建設強大海軍的夢想，哪怕只剩下幾條小艇和水雷，也堅持每天唱軍歌，升降旗，以證明中國海軍的存在。1940—1945年，陳紹寬不斷上書蔣介石，提出了在中國沿海規劃4大戰區、擁有20艘航母的計劃。在當時沿海已被日軍佔領，海軍幾乎片板無存的抗戰中，這個規劃無疑顯得有些異想天開，當然耗費也是天文數字，蔣介石自然是又一次否決了他的提案。
1945年5月，陳紹寬赴美參加聯合國大會，參與制訂“聯合國憲章”。日本投降後，陳紹寬以海軍總司令的身份任受降官，代表中國海軍在東京灣“密蘇里”號上出席盟軍對日受降儀式；9月9日，以中國海軍代表身份，在南京出席中國戰區對日受降儀式。
抗戰勝利後，他深明大義，不願中國同胞骨肉相殘，拒絕幫助蔣介石打內戰，陳紹寬被免職。此後，他解甲歸田，隱居故里。歸隱期間，國民政府多次威脅利誘他出山，都被他斷然拒絕。直至中華人民共和國成立後，他才欣然復出，先後任福建省人民政府副主席、副省長等職，為國家建設和祖國統一大業貢獻了寶貴的力量。
陳紹寬生不逢時，對於20世紀二三十年代的中國，無論是客觀條件還是主觀條件，都不可能使陳紹寬實現他的航母夢。首先是國內戰爭頻仍，經濟條件不允許，其次，也是最重要的是當權者對航母根本不感興趣。
陳紹寬畢生都在追求他的“航母夢”，他的海權觀、海防觀、航母觀對當代中國海軍有著極為深遠的影響，在中國海軍史中有著不可替代的地位。
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