地殼並非鐵板一塊，而是由若干被稱為"構造板塊"的巨大固態岩石塊組成的。斷層是岩層或巖體順破裂面發生明顯位移的構造，斷層在地殼中廣泛發育，是地殼的最重要構造之一。圖片來源：高品圖像
是什麼力量導致岩層斷裂錯位呢?是地殼運動中產生強大的壓力和張力，超過岩層本身的強度對岩石產生破壞作用而形成的。圖片來源：高品圖像
聖安德烈斯斷層，貫穿於美國加利福尼亞州，伸入地面以下約16千米，處於向西南運動的北美板塊和向西北運動的太平洋板塊交界處，其存在的時間已經超過二千萬年。圖片來源：高品圖像
聖安地列斯斷層的終端已經有250年沒有發生大的地震了。科學家表示，在過去三百多年的時間裡，聖安德烈斯地殼斷層帶南端所承受的壓力一直在不斷地累積。所積蓄的能量足夠造成一次強度在里氏七級或以上的大地震在洛杉磯和聖地亞哥附近發生。圖片來源：高品圖像
1906年舊金山大地震，導致三千多人死亡和三十多萬人無家可歸，這正是由聖安德烈斯斷層帶的地殼運動引起的。圖片來源：高品圖像
斷層對地球科學家來說特別重要，因為地殼斷塊沿斷層的突然運動是地震發生的主要原因。科學家們相信，他們對斷層機制研究越深入，就能越準確地預報地震，甚至控制地震。圖片來源：高品圖像
聖安德烈斯斷層位於加利福尼亞州帕姆代爾市的西部。該斷層是右側的北美板塊和左側的太平洋板塊之間的活動構造邊界。相對而言，太平洋板塊正在遠離觀測者，而北美板塊正沿著地質學家所說的右側走滑斷層向觀測者移動。圖片來源：高品圖像
照片裡的線形結構，就是美國加州著名的聖安地列斯斷層，它也是地球表面最長和最活躍的斷層之一。圖片來源：高品圖像
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