印度神话的形成与其本身的历史关系密切。大约公元前3000年左右，印度河流域出现文明，公元前2000年左右，一支南迁的雅利安人侵入印度，经过无数次战争后，他们的势力从印度河流域进入恒河流域，并大肆奴役当地的土著人，至此，印度河流域的土著文明遭到破坏以及改变。
历史渊源
公元前1500年至前600年左右，《吠陀经》问世，这是印欧语系诸民族中最为古老的一部文学著作，全部是祭祀用的圣歌和祷词。在其中，印度神话初次较为系统的组合起来。吠陀神话里所描述的最大的神是因陀罗，他是天帝，众神之首。据记载，因陀罗原本是带领雅利安人入侵印度的英雄，死后成为神，其神格化可以看作是吠陀诗人对于权利的一种附会。与它相关的注解文献有《梵书》、《森林书》、《奥义书》。吠陀神话中歌颂的主神是天帝因陀罗，以及水神伐楼那、死神阎摩、风神伐由等司掌自然的大神。吠陀文化后期，印度产生了婆罗门教，种姓制度的出现是其权力更为集中的一个体现。
公元前六世纪左右，在各方面快速发展的印度进入列国时代，经济发展、战争频繁、思辨深邃，是这个时代的三大特征。，这一时期，宗教方面，出现了耆那教，其艺术和哲学价值也是最高的。印度神话对佛教影响也非常大，佛教的神除了释迦牟尼、几个弟子、几个罗汉之外，观音借鉴了双马童、弥勒借鉴了密多罗、毗卢遮那最初是某阿修罗王的名字、各种明王来自湿婆的愤怒相、阎罗王是阎摩、四大天王来自印度的四方护法神(惧毗罗、伐楼拿等)、韦驮是卡尔提克亚、吉祥天是罗乞什。其中印度神话最著名的要算《罗摩衍那》和《摩柯婆罗多》。这是两篇非常庞大的诗史，限于篇幅就不详细介绍了。《摩柯婆罗多》中最有名则是鼎鼎大名的人类英雄黑天。对印度神话感兴趣的朋友有机会可以找这两本书的翻译版来看看。
其实与印度神话相关的书籍还很多。其中最著名的要算往世书系列。通常，往世书分为十八大往世书与十八小往世书。这些书应该算是众神的个人传记和专题介绍，比如《梵天往世书》、《毗湿奴往世书》、《湿婆往世书》、《大鹏往世书》等等。
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