面對任何危機，領導人都肩負著兩個同等重要的責任：解決眼前的問題，以及防止問題再次發生。新冠肺炎疫情（COVID-19）就是一個有力的證明。
我們不僅需要拯救生命，也要從整體上改善應對疫情爆發的方式。前者更加緊迫，而後者從長遠來看至關重要。提高疫情應對能力是世界長期面臨的挑戰。全球健康專家近年來多次提醒，傳播速度和嚴重程度都堪比1918年大流感的大流行病勢必會發生，只是時間早晚的問題。比爾及梅琳達·蓋茨基金會近年來已經投入大量的資源，幫助世界做好應對此類疫情的準備。
如今，我們還面臨著眼下的危機。在過去一週，2019新型冠狀病毒開始表現出百年不遇的病原體的跡象，這是我們一直擔心的。我希望情況不會這麼糟糕，但我們應該做好充分準備。
新冠肺炎的威脅主要基於兩點原因。首先，除了已經存在健康問題的老年人以外，新冠肺炎還能造成健康成年人的死亡。目前的數據表明，2019新型冠狀病毒的病死率在1%左右，這一數據介於1957年大流感（病死率0.6%）和1918年大流感（病死率2%）之間，說明它比典型的季節性流感要嚴重好幾倍。
其次，新冠肺炎傳播力很強。平均一個感染者會傳染兩到三個人，形成指數級增長。另有確切證據表明，它可以通過輕症甚至無症狀的患者傳播。這意味著新冠肺炎將比中東呼吸綜合徵（MERS）和非典型性肺炎（SARS）更難控制，因為MERS和SARS只通過已經出現症狀的患者傳播，且傳播力低很多。事實上，新冠肺炎在短短四分之一的時間內就已經造成了十倍於SARS的確診病例。
各個國家和地方政府以及公共衛生機構可以在未來幾周採取行動，從而減緩新冠肺炎的傳播。例如，除了保護好本國公民，捐助國政府應該幫助中低收入國家做好應對疫情的準備。很多中低收入國家的衛生系統本已相當薄弱，而2019新型冠狀病毒會很快讓他們不堪重負。此外，鑑於更富裕國家自然會將本國國民的利益放在首位，相對貧困的國家就會更加缺乏政治和經濟上的資本來獲取支持。
通過幫助非洲和南亞的國家做好準備，我們不僅可以拯救生命，同時還能減緩病毒的全球擴散。（我和梅琳達最近承諾投入最高1億美元支持全球應對新冠肺炎疫情，其中很大一部分將用於支持中低收入國家。）
我們還需要加快針對新冠肺炎的治療和疫苗開發工作。科學家們在幾天之內就掌握了病毒的基因組序列並且開發出具有前景的候選疫苗。流行病防範創新聯盟（CEPI）已經在準備將八種具有前景的候選疫苗投入臨床試驗。如果這些疫苗中的一個或多個在動物模型中被證明安全有效，它們最早在六月便可以進入大規模臨床試驗。 利用已經通過安全性測試的化合物庫和新的篩選技術（包括機器學習），科學家們可以在幾周內篩選出可用於大規模臨床試驗的抗病毒藥物，從而加快藥物研發的進程。
所有這些措施都將有助於應對目前的危機。但我們仍然需要做出系統性調整，確保更高效地應對下一次大流行病疫情。
幫助中低收入國家加強其初級衛生保健系統也十分必要。當你建立一家診所，你同時也在為抗擊傳染病建設基礎設施。訓練有素的衛生保健工作者不僅提供疫苗，他們還可以成為預警系統的一部分，監測疾病趨勢，向世界發出潛在疫情的警報。
世界還需要在疾病監測方面進行投資，包括建立一個相關機構可以立刻接入的病例數據庫，並建立要求各國分享信息的規則。各國政府應該掌握訓練有素的人員名單——無論是地方領導人還是全球專家，都應該隨時準備好應對傳染病疫情，以及在緊急情況下須進行儲備和調動的物資清單。
此外，我們需要建立一個系統，用以開發安全、有效的疫苗和抗病毒藥物，確保它們通過審批，並能在發現快速傳播的病原體後的幾個月裡生產並供給數十億劑疫苗。 這是一項艱鉅的挑戰，不僅有技術、外交和資金的障礙，還需要公私部門間的通力合作。但所有障礙都可以被克服。
關於疫苗的一項主要技術挑戰，是改善生產蛋白質的方式，傳統方式對於應對傳染病疫情實在太慢了。我們需要開發安全可靠的平臺，確保監管審查可以迅速進行，也能讓製造商以低成本進行量產。對於抗病毒藥物，我們需要有一個有組織的系統以快速和標準化的方式篩選已有的治療方法和候選分子。
另一項技術挑戰涉及基於核酸構建疫苗。構建疫苗可以在病毒基因組測序完成後的數小時內完成，而現在我們需要找到量產它們的方式。
除了這些技術解決方案之外，我們還將需要外交方面的努力，推動國際合作和數據共享。開發抗病毒藥物和疫苗涉及大量跨越國界的臨床試驗和授權協議。我們應該通過全球平臺來推動各方針對有前景的候選疫苗和抗病毒藥物在研究重點和試驗方案等方面快速達成共識。這些全球性平臺包括世界衛生組織研發藍圖（WHO R&D Blueprint）、國際嚴重急性呼吸系統和新發感染聯合會試驗網絡（International Severe Acute Respiratory and Emerging Infection Consortium trial network）和全球傳染病防控研究合作組織(Global Research Collaboration for Infectious Disease Preparedness）。這項工作的目標應該是在三個月甚至更短的時間內，在保證患者安全的前提下得到確定性的臨床試驗結果和監管審批。
接著就是資金的問題了。這些工作的預算需要成倍增加。完成新冠病毒疫苗的三期臨床試驗並獲得監管審批就需要額外數十億美元的投入。提升疾病監測和應對還需要更多資金。
需要政府投入資金，是因為大流行病相關產品是非常高風險的投資，公共資金有助於將藥企的風險最小化，從而確保他們得以全身心投入工作。此外，政府和其他捐助方需要以支持全球公共產品的方式，資助建設可以在幾周內實現疫苗供應的生產設施。這些設施可以在平常用來生產常規免疫規劃需要的疫苗，而在大流行病期間可以迅速改裝生產所需疫苗。最後，政府需要資助疫苗的採購和分發，確保它們抵達需要的人群。
▲實現良好健康與福祉需要全世界的投入（圖源：網絡）
投入數十億美元用來抗擊大流行病，這不是一筆小數目，但想要解決問題，這是必須的投資。而且考慮到疫情可能帶來的經濟損失——只要看看新冠肺炎對供應鏈和股票市場造成的影響，更不用說對人們生活的影響——這將是一筆值得的投入。
最後，政府和行業需要達成協議：在大流行病期間，疫苗和抗病毒藥物不能簡單地賣給出價最高的買家，而應該讓身處疫情中心及最有需要的人們以可負擔的價格買到。這不僅是正確的做法，也是阻斷傳播和防止疫情繼續蔓延的正確策略。
全球領導人應當立即行動，刻不容緩。
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