秦汉时候，就有太医存在，只不过叫法不同而已。太医院的出现，是到了金代。从这时候开始，太医院成了御用的医疗衙门，只服务于帝王将相等上层人物。
鸦片战争以后，西医开始大规模进入中国，倒逼着清政府也进行了相应的医疗体制改革。1902年，北京城发生霍乱，四处人心惶惶，6月24日，清政府迅速成立北京官医局，这是应对霍乱的临时机构，但在疫情面前作用明显。1903年，北京官医局成为常设机构，并有了与西方同样的名字：医院。
不久后，清政府更是令人意外地推出“免费医疗“。是的，你没看错。在千疮百孔，财政入不敷出的情况下，清政府推出了惠民政策，百姓看病，”概不收费“
这项改革始于1905年，被很多专业人士认为是中国近代卫生事业的开端。而在此之前，中国民间私人行医一直是社会的主角。这些人当中有兼职第二职业的官医，有祖传中医世家，还有江湖郎中，医术参差不齐。
这一年，清政府在巡警部警保司内设卫生科，这是历史上中国的政府机关中，第一次出现了“卫生”这个词。第二年，巡警部改为民政部，而卫生科改为了卫生司，业务主要分为保健、检疫、方术三部分。
地方上也积极配合，逐渐明确了卫生部门的具体职责：清洁道路，清除污秽，建设医院、设立医学堂、戒烟等等。
我们以北京为例：
1906年8月，京师内城官医院开业，地址在钱粮胡同，为目前宣武中医医院的前身。为了让老百姓知道，前来看病，五城察院特意制作公告，广为宣传。1908年，在梁家园又开办了外城官医院。再后来，为了方便老百姓看病，内外城官医院又陆续开办了几家分院。
官医院之“官”，意思是官办，同时面向老百姓实行免费医疗。
当时，在民政部核定的《内外城官医院章程》中明确写明：“本院系民政部奏请设立，纯属官立性质，所有来院诊治之人概不收费，唯住院诊治者饭食费用须由本人自备。”
这项章程说明了两件事：
第一件，医院经费是财政拨款。内外城官医院每年经费为两万两白银，其中一万两由西太后慈禧出，另外一万两为慈善人员捐赠。到了1910年，改为由国库直接拨款，每年5万两。年初的时候I列入财政计划，然后按月拨付。
当然，这些钱远远还是不够的。为了降低费用，清政府特别规定，官医院所用中西药料都是免税的。更抠门的是，这里的院长由卫生处官员兼任，不在医院领工资。
第二件，群众来看病不要钱。早期的官医院，只有门诊没有病房，医生看病“概不收费”，对症赠药。后来，根据病情设立了病房，除了病人住院吃饭交钱外，其他都是免费的。
免费医疗的实行，老百姓得到了切切实实的好处。数据显示，从1906年8月开张到年底，前来看病的达到近4万人。随着外城官医院以及分院的陆续营业，接诊量也持续攀升。发展到1909年，全年接诊达到29万人。而当时，整个北京城总人口才80万，这个成绩很是惊人。
官医院的设立，使专制时代一直被忽略的老百姓医疗健康问题，逐渐被列为政府的主要职能之一，在新旧医疗体制交替中起到了不可忽略的作用。
参考：北京青年报 2014年08月05日 《清末北京已有免费的官立医院：经费靠政府拨款》
《医学与哲学(人文社会医学版)》 2007年10期 《清末北京首家官立医院》作者 曹丽娟
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