中國古代自隋唐以後，科舉成為讀書人走入仕途的必經之道，如果沒有科舉應試的成績單，即便通過其它旁門左道進了官場，也往往在同僚中抬不起頭。如此，隋唐以後的1400多年曆史，儼然成了一部科舉演進史。
明清時期，科舉考三年一次，數百萬讀書人，十年寒窗苦讀，最後全國也只有一位狀元，含金量自然是跟現在隨便一個小縣城每年出來的狀元無法比擬的。那麼，問題來了，這些狀元真的就是這數百萬考生裡最優秀的一個嗎？
很遺憾，也許這個狀元雖然也足夠優秀，但還真不一定是最優秀的一個。
說道這裡，有個人就不能不提一下了，這人就是大明開過後的第一位狀元——吳伯宗。據史料記載，吳伯宗從小聰敏，10歲即通舉子學業，洪武三年（1370）鄉試中舉，名列第一，為解元，足見其優秀。第二年，吳伯宗進京會試，大有問鼎狀元之勢。但是，他失望了，可能是因為緊張導致臨場發揮不佳或者是全國高手如雲，吳解元只拿了個24名。如果是現在的高考學子，搞不好就會因為落差太大而想不開甚至自尋短見。
吳伯宗
還好，古代人心理素質還是可以的，吳解元並沒有灰心喪氣，迎來了命運的饋贈。殿試中，考官們按照大卷排除了名字，呈報皇帝朱元璋。老朱翻開考官們呈上來的考生試卷，考官們擬定的第一名是郭翀，試卷答得不錯（肯定比咱老朱強），那就叫上來問幾個問題吧，也算是面試。讓老朱沒想到的是，這個郭翀的相貌如此醜，完全是不及格啊。雖說狀元沒有明文規定長相作為參考成績，可畢竟狀元可是代表了我大明的國家形象啊，這以後還要接見外賓，出使外國呢，如此長相，豈不令外國人恥笑我大明？
老朱是要面子的人，想到這裡，實在是不中意這個第一名。於是，大手一揮，算了，卷子我也不看了，把考生們都叫過來吧。老朱挨個兒看，親自甄選，發現有個年輕人長得很帥氣，問到：“你叫什麼名字？”那人正是那位會試24名的吳伯宗，答道：“回皇上，小人吳伯宗”。
朱元璋
老朱琢磨著，這個人長得不錯，名字也有意思。“伯”就是“老大”的意思，“宗”也有“首”的意思，這不就是上天給朕指定的狀元嘛！
就這樣，會試名列第24名的吳解元憑藉一張臉，實現了人生最重要的一次逆襲，成為了大明王朝的第一位狀元。至於那位因為長相痛失狀元寶座的郭翀，實在是可惜，只能屈居榜眼了。
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