一項小規模的初步試驗得出結論，噬菌體——感染細菌的病毒——可能是未來抗生素的可行替代品。
儘管抗生素在醫學的悠久歷史中拯救了無數生命，但它們也不是沒有問題的。
抗生素耐藥性是一個主要問題。事實上，世界衛生組織(WHO)認為它是“當今全球健康、糧食安全和發展面臨的最大威脅之一”。
除了對耐藥性的恐懼，抗生素的使用還帶來了其他的擔憂。
例如，雖然它們能消滅導致疾病的細菌，但它們也會不分青紅皂白地殺死其他種類的細菌。
越來越清楚的是，我們的腸道細菌是我們健康的重要組成部分，大量地破壞它們將產生負面影響。
抗生素也會引起胃腸道不適——通常是由於大量撲殺細菌。
由於這些原因，尋找抗生素替代品的熱潮正在升溫。弗吉尼亞州費爾法克斯喬治梅森大學營養與食品研究系的科學家們對噬菌體的治療潛力很感興趣。
噬菌體是什麼?
噬菌體是攻擊和殺死細菌的病毒。在發現細菌的地方，噬菌體就在附近。事實上，它們被認為是地球上數量最多的生物。
儘管使用一種病毒來對抗體內的細菌似乎是個危險的想法，但噬菌體只會攻擊細菌，使人類細胞不受影響。
此外，它們對某些細菌株具有高度特異性，這意味著沒有對所有物種進行廣泛的篩選——無論是好是壞。
“使用只感染特定類型細菌的病毒可以避免腸道內的許多有益細菌，這與許多長期有益健康的結果有關。”
為了研究其潛在的好處，研究人員招募了31名經歷了嚴重腸胃不適但沒有特定消化條件的人。
這群人被分成兩半。一半的參與者接受了實驗干預——四種噬菌體專門攻擊大腸桿菌，一種眾所周知會引起腸胃問題的病原體。另一半接受安慰劑。
經過4周的治療，有2周的“洗脫期”。然後，服用安慰劑的那組開始了為期4周的噬菌體治療，而實驗組轉而服用安慰劑4周。
沒有明顯的副作用
結果是令人鼓舞的;與過敏性反應相關的炎症標誌物白細胞介素4顯著減少。研究小組還測量了被認為是“好的”細菌種類的增加。
例如，具有代謝綜合徵早期標誌物的一組人發現雙歧桿菌spp增加，同時也注意到梭狀芽胞桿菌的減少，這是食物中毒的常見原因。
更重要的是，沒有不良反應的記錄。正如華萊士說:
“我們首次證明，噬菌體治療沒有明顯的副作用，至少短期使用是這樣。”
其他應用程序
此外，噬菌體治療的潛在用途不僅僅侷限於腸胃不適。例如，Wallace和他的合作者Tiffany Weir正在探索在補品中使用噬菌體來幫助代謝綜合症患者的微生物群落恢復平衡。
由於持續的炎症，這些人通常會改變腸道細菌的數量。
在發展中國家，噬菌體也可能發揮作用。特別是那些由於慢性腹瀉而出現營養不良的人。該團隊目前正在尋找合作伙伴，以進一步測試其理論。
有趣的是，噬菌體在二十世紀二三十年代在喬治亞州和美國被用作抗菌藥物。它們失寵的一個主要原因是抗生素的出現，抗生素更容易製造、儲存和開處方。
但隨著抗生素耐藥性的威脅抬頭，人們很可能會轉向噬菌體。（白木清水208807）
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