眾所周知，我國首艘航母“遼寧號”的前身是蘇聯建造的“瓦良格”，1991年，蘇聯解體之後，瓦良格成為了烏克蘭的資產，但瓦良格當時並沒有完工，在加上烏克蘭一心想要投向西方，而西方卻忌憚著烏克蘭強大的軍事資產，所以烏克蘭決定自費武功，銷燬了國內包括核武器在內的大部分軍事裝備，同時將瓦良格賣給了中國。
在經歷了美國的刁難和土耳其的敲詐之後，瓦良格終於在2002年到達了大連港，雖然當時瓦良格已經鏽跡斑斑，但整體並沒有發生過損壞，也沒有金屬疲勞，再加上6.5萬噸的設計噸位也非常適合中國發展第一艘航母，所以我國便用了10年的時間，將其打造成了遼寧號航母。
事實上，在瓦良格之前，我國還購買了3艘航母，那為什麼都沒有改造呢？我們逐個來分析一下。首先是“墨爾本號”航母。墨爾本號的前身是英國巨人級航母，於1943年4月開工建造，1945年2月下水，1949年經改造之後賣給了澳大利亞，並更名為墨爾本號，1984年被我國聯合拆船公司以廢鋼拆解的名義買下。
墨爾本號到達中國時，年齡已經達到40歲，妥妥的中年，而且在澳大利亞服役期間發生過7次事故，最嚴重的一次是在1964年，進行夜間訓練的墨爾本號撞沉了為自己護航的“航海者號”驅逐艦，墨爾本號的艦體損毀也非常嚴重，所以，墨爾本號本身就是一個事故航母，大修大補的部分太多，再加上墨爾本的滿載排水量才20250噸，所以墨爾本根本沒有將其改造的必要。
1985年5月，墨爾本號被牽引到了廣州黃埔船廠，先後有2萬多名遊客登艦參觀，之後，便開始了拆解，總共花費了9個月的時間才拆完。雖然墨爾本號沒有被改造成新航母，但其也對中國的航母事業做出了貢獻，因為我國在對其拆解的過程中，學習了很多建造經驗，尤其是在航母甲板的打造方面，更是收益頗豐。
在墨爾本之後，我國又先後獲得了俄羅斯的明斯克號以及基輔號航母，基輔號和明斯克號是4.5萬噸級基輔級航母的一二號艦，先後於1972年和1975年下水，蘇聯解體之後，經濟萎靡不振的俄羅斯無力承擔龐大的海上艦隊，所以海軍戰略也就從全球打擊轉變為近海防禦，軍艦該拆的拆，該賣的賣，1995年，韓國大宇集團買走了明斯克號，但因經濟危機無力改造，於1998年賣給了我國深圳的旅遊公司，後來就被改建成了主題公園，2000年，天津天馬拆船公司以廢鋼鐵的名義從俄羅斯買走基輔號，之後也改造成了主題公園。
這兩艘基輔級航母的噸位達到4.5萬噸，而且也沒有發生過主體損壞，那為什麼我國不將其改造成新航母呢？首先，它們雖然沒有發生過主體損壞，但當時艦體壽命已經超過25年，也算不小了。第二，並不是像瓦良格號那樣一直靜靜地待在水裡，而是服役了20年的時間，金屬疲勞是非常嚴重的。第三，這是最重要的一點，蘇聯人對航母的理解就是大型載機巡洋艦，航母要具備完整的獨自戰鬥能力，因此蘇聯在航母上都建造了導彈發射井，所以，要改造蘇聯的航母要先將導彈發射井拆除，工程量和成本太大，對於4.5萬噸級的老舊航母完全沒有必要，而瓦良格航母的噸位達到6.5萬噸，而且艦體較新，所以瓦良格也就成了我國唯一一艘被改造的航母。
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