在秦始皇之前的春秋戰國時，有個燕國。燕國土地小、兵馬少。那時天下大亂，為了保住國土，燕王就徵用了民夫，在他的國土邊界山頂上築起高高的城牆，以防外敵入侵。因為那時還沒有石灰，他築的城牆，石、磚都是用泥抹的。為了搶時間，早日修好城牆，他下令冬天也不停工。冬天天冷，和泥得用熱水，因此，民夫們就把大鐵鍋抬到工地上，用三塊石頭支起來，添柴燒開水。天長日久，鐵鍋被燒了個大窟窿，滿鍋的水全漏光了；把鍋下的火澆滅了。可民夫們也意外地發現，水灑在支鍋的石頭上，熱石頭遇到水就炸開了，炸出了許多白麵面。民夫把這白麵面用水和開，覺得比泥還滋潤，還有粘性，就把它抹在石條和磚縫裡。
第二天，民夫們發現，用這白麵面抹的石條和磚縫，要比用泥抹的結實的多。燕國人得到了啟發，從此，就燒石灰，來抹城牆縫。
後來，秦始皇統一了中國，為了保住他的皇上寶座，也仿照燕王的辦法興工修起了萬里長城。動工時，他下了一道旨令，讓原來的燕國人包攬燒石灰的活兒。因此，那時修長城所用的百灰，全是燕國人燒的。長城修到哪兒，就在哪裡山坡上燒灰，而且燒的灰質量非常好，被後人稱為萬年灰，意思是萬年不變質。
長城修完後，別的民夫各回各地。因燕國人燒灰有功，秦始皇又建了個城鎮，專為燕園人居住，這城鎮就是現在的北京。所以，以前的北京叫燕京，燕國人燒灰用過石頭的山統稱為燕山山脈。
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