"格尔木"为蒙古语音译，意为河流密集的地方，格尔木市地处青海省西部、青藏高原腹地，辖区由柴达木盆地中南部和唐古拉山地区两块互不相连的区域组成，市区位于柴达木盆地中南部格尔木河冲积平原上，平均海拔2780米，属高原大陆性气候。
格尔木市以东是西宁、以北是敦煌、以南是拉萨，地理位置十分重要，是通往新疆、西藏等地的中转站。因此，去过格尔木的人都知道这个地方别的没有，就是军队特别多，也因此格尔木市也成了我国有名的兵城。据悉，2017年格尔木市常住人口近30万，有一半左右的人都是部队的军人、或者是军人的后代，亦或者是军工厂、军医院等等军用设施的工作人员。目前，在格尔木还驻扎着很多部队，以及各种兵团、军工厂、军队医院、军队学校等等。
1953年，中央政府组建了西藏运输总队向西藏赶运粮食，慕生忠兼任运输总队政治委员。为了避免陷入黄河源沼泽地，慕生忠带战士去找一个被当地人叫“噶尔穆”的地方，据说在那里沿河往南就能沿雪山边缘越过昆仑山和唐古拉山，经那曲到拉萨。
慕生忠将军
一天傍晚，他们走到一个地方，突然看见一片芦苇，许多黄羊和野马在追逐着，但不能肯定这就是“噶尔穆”。此时，慕生忠说了句：“帐篷驻在哪儿，哪儿就是噶尔穆”。于是大家将一块牌子插在帐篷旁边，上面写了三个大字——“噶尔穆”。这个由6顶帐篷划定的“噶尔穆”，就成了的进藏大本营——格尔木市的雏形。
1953年10月，西藏运输总队噶尔穆站正式成立。1960年9月26日，国务院批准将“噶尔穆”简化为“格尔木”。同年格尔木市设立，隶属海西州；2000年9月升格为副地级市。
另外，说格尔木是“兵城”并不仅仅单是因为兵多，也是因为格尔木市因军人而生、因军人而繁荣，并且直至现在仍在为国防建设、军队建设在贡献着力量。
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