公元前356年，齊國在都城臨淄建立了一座當時世界規模最大的學府———稷下學宮。稷下學宮的建立，為當時的諸子百家提供了一個近距離交流的場所，使得百家爭鳴名副其實。
而主持這樣一個龐大學術機構的就是被稱為先秦儒家最後的宗師———荀子。
根據太史公在《史記·孟子荀卿列傳》中對荀子生平和遊學經歷的記錄，我們知道荀子於五十歲遊學於齊國，當時齊國的統治者非常重視荀子。襄王時期“最為老師”、“三為祭酒”，可見其對荀子的推崇。
荀子不僅有著崇高的社會地位，其對儒家學說的貢獻也是居功至偉。因為戰國時期的百家爭鳴，被尊為顯學之一的儒家遭到諸子學說的強力挑戰。就在這個時候，荀子站了出來，直面挑戰，對諸子學說進行駁斥，寫下《非十二子》。在這部著作中，荀子對它囂、魏牟、陳仲、史鰍、墨翟、宋鈃、慎到、田駢、惠施、鄧析、子思及孟子等人的學說進行了客觀的分析。 此外散見於其他著作的還有老子、莊子、申子、子張、子游及子夏，可以說，荀子以一人之力駁斥了除孔子之外的所有學派。
非但如此，荀子還教出了韓非、李斯、張蒼這幾位大神級別的入室弟子。
按說，荀子社會地位崇高，學術成就非凡，又對儒家做出這麼大的貢獻，應當受到後世推崇才是，可為什麼當時乃至後世的儒家弟子卻那麼排斥荀子及其學說呢？個人認為，可能有幾個原因：
一，荀子提出的“人定勝天”顛覆了儒家一直以來秉承和宣揚的“天命論”
天命論最早形成於殷商時期，奴隸主利用人們對自然力量的矇昧認知，把自己的意志假託於上天，稱之為“天命”。他們把“天”人格化、神聖化，奴隸主就是這樣憑藉天命神威來控制奴隸供其驅使。《尚書•召誥》就言：有夏受於天。意思是夏朝的統治者是受天命來統治世界的，反抗他們就等於反抗天命。《詩經•商頌》更是把奴隸主稱之為“帝”———帝立子生商，他們把自己標榜為“天命”的代理人，說他們的政權是上天賜予。
這些觀點成為奴隸主壓迫剝削奴隸的精神力量來源。隨著春秋亂世來臨，大量的奴隸起來革命，奴隸制度不可抑制的走向滅亡，隨之而來的是天命論的風雨飄搖。就是在這種情況下，為了恢復周禮，以孔孟為代表的儒家繼承了“天命論”，並經過改造，形成了系統的唯心主義哲學。
他們認為“天”是有意志有靈魂的最高神靈，擁有無上權威，主宰世間萬物。荀子之前的殷周到孔孟乃至後來的董仲舒、朱熹等人都是“天命論”忠實信徒。
而荀子則不然，雖然他被稱為先秦儒家最後一位宗師，但是他的觀點與儒家思想恰恰相反。他從社會現實出發，在繼承春秋時期剛剛萌芽的“天人分離”思想的基礎上，提出了“人定勝天”的觀點。
這也並非荀子一人偶然或者刻意為之，而是社會發展的必然趨勢。在當時，鐵器時代已經來臨，農業和手工業飛速發展，新興地主階層和奴隸主的矛盾鬥爭已經不可調和，“人定勝天”作為反擊“天命論”的思想武器應運而生。
荀子通過對天和自然的認識、對自然現象和社會關係變化的認識、對人類自身的認識，詳細且嚴謹的論述了“人定勝天”的合理性和先進性。這些觀點的提出，為奴隸運動提供了思想動力，撼動了奴隸主的統治，同時也對儒家的“天命論”形成有力的批判。
二，荀子因“性惡論”為基礎的禮法對孟子“性善論”的禮教顛覆，且教出了韓非子和李斯這樣的法家宗師
荀子認為“人性本惡”，世間所有的衝突和戰爭皆來自於人們無窮的貪念。“人性之惡, 其善者偽。今人之性, 生而有好利焉。”
他肯定了禮義對人類的意義, 認為“禮”可以“化性起偽”，通過禮義教化可以使國家長治久安。他禮儀觀記載於《荀子•禮論》，在這篇著作中，荀子認為先王之所以制定禮義， 是為了保證物與欲的“相持而長”。
雖然荀子肯定了禮儀對民眾的教化作用，但他同時認為“禮”不是萬能的，一味強調單純的禮義教化並不能完全解決社會的發展中出現的問題。針對那些拒絕禮義、破壞禮義的人，法的作用就凸現出來———法，治之端也。這個觀點的提出，無疑比純粹的禮教更具實際價值。
在荀子認可“法”的價值的同時，也清醒的看到“法”的本質就是專制。雖然“法”的運用、酷刑的威懾會將人們的表面行為規範在一定範圍內, 但是人們的重利之心會不斷膨脹, 人與人之間的明爭暗鬥和相互傾軋也會無處不在。
於是，荀子提出了他的解決辦法—— 禮法結合。“禮”、“法”二者缺一不可，共同作用，以“禮”定“法”，以“法”護“理”。
基於“性惡論”提出的禮法觀無疑是對孟子“性善論”和禮義教化的完全顛覆，卻與佛家觀念不謀而合，佛家不僅有慈悲為懷，更有金剛怒目。韓非子和李斯就是在繼承荀子的法制觀念後成為法家宗師，輔佐秦王統一六國。
雖然因為以上原因，荀子不受儒生歡迎，但是，荀子以一己之力批判諸子之思想，捍衛儒學，鞏固儒家的歷史地位，其個人成就和對儒家的貢獻無與倫比。更重要的是，荀子通過對“天命論”和“性善論”的批判，完善了儒家的思想體系。
群眾的眼睛是雪亮的，人們終究不會因一家之言而永遠遺忘他。越來越多的現代學者認識到荀子思想的價值，對荀子思想的研究愈加深入。竊以為，“古代儒學之塑造者”的定義對荀子而言是實至名歸。
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