清太祖努爾哈赤以十三副鎧甲起兵，經過數十年的征伐，統一了女真各部，並建立了後金政權，兵鋒直指中原。在創業期間，他的子侄們衝鋒於陣前，立下了不朽的功勳，成為後金政權權勢顯赫的王公。
儘管自康熙以後，清代的宗室權力被加以限制，但在清初乃至關外時期，這些宗室王公擁有至高無上的權力，甚至在一定程度上左右著政局。我們就以關外時期為例，來梳理一下八旗王公貴族的權勢和地位。
旗主之權
以王公為核心的宗室貴族，統轄旗人，議處政務，率軍出征，分取俘獲，是後金政權的最高統治集團。而掌管八旗是宗室王公鞏固統治和擴展勢力的先決條件。
宗室王公對八旗牛錄的佔有，大體分為兩種情況：一是“小貝勒”分別管轄若干牛錄，另一個是“旗主貝勒”各主一旗或二旗。
在後金國的建立過程中，努爾哈赤沿襲女真舊有的“牛錄製”，改組擴大，將全部女真人和一些蒙古、漢人編入牛錄。萬曆二十九年，一牛錄為三百丁，旗分黃、白、紅、藍四色。萬曆四十三年，一牛錄為三百丁，置牛錄額真一，五牛錄為一甲喇，設甲喇額真一，五甲喇為一固山（旗），設固山額真一，梅勒額真二，將原有黃、白、紅、藍四色擴增為正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍八色，正式確立了八旗制度。後來皇太極又增編蒙古八旗、漢軍八旗，統稱為八旗。
努爾哈赤是後金國汗，是八旗之主，他將牛錄賜予諸子侄，並讓親近子侄分掌各旗。這從皇太極繼位時的盟誓可以看得很清楚。天命十一年，皇太極繼父為汗時，對天發誓說：
“謹告皇天后土，今我諸兄弟子侄，以家國人民之重，推我為君，敬紹皇考之業，欽承皇考之心。我若不敬兄長，不愛子弟，不行正道，明知非義之事而故為之，兄弟子侄微有過愆，遂削奪皇考所予戶口，或貶或誅，天地鑑遣，奪其壽算。”
這裡明確地講到“皇考”努爾哈赤過去曾將“戶口”（即牛錄和旗）賜予兄弟子侄貝勒，今後也要繼續佔有，不得削奪。
《滿文老檔》和《清實錄》對努爾哈赤的子孫佔有牛錄和旗的情況是有記載的。早在萬曆四十一年前，努爾哈赤就將部眾分別賜給自己的兒子。此後，隨著轄區的擴大和人口的增多，諸子侄貝勒佔有的牛錄也就越來越多了。
天命八年六月，努爾哈赤的第十子德格類、侄濟爾哈朗、孫嶽託等犯法，奪取其所屬牛錄。天聰元年，努爾哈赤第七子阿巴泰“幸得六個牛錄”。天聰九年九月，努爾哈赤之孫薩哈廉得滿洲、蒙古、漢人牛錄。這些記載不管從正面還是側面都可以說明，努爾哈赤之子孫佔有不同數量的牛錄。
至於主管一旗的旗主貝勒，權勢就更大了。萬曆四十一年以前，努爾哈赤已賜予長子褚英、次子代善各“部眾五千戶”，相當於統轄一旗之旗主貝勒。萬曆四十三年正式編立八旗後，努爾哈赤的子侄分掌各旗。據《清實錄》的記載，天聰九年以前，先後當過旗主貝勒的有代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、濟爾哈朗、德格類、阿濟格、多爾袞、多鐸、嶽託。
這十個人中，皇太極繼位為汗，仍兼正黃、鑲黃二旗旗主貝勒。代善及其子嶽託分主正紅、鑲紅旗。阿敏是鑲藍旗旗主，因過被革，以其弟濟爾哈朗繼任。莽古爾泰及其弟德格類相繼統領正藍旗，天聰九年十一月，德格類死後為皇太極所奪。阿濟格曾為旗主，因過被多爾袞代替，多爾袞、多鐸分主正白、鑲白旗。
清初文獻對掌管一旗的貝勒稱“固山貝勒”或“和碩貝勒”，也稱“旗主貝勒”。按其權勢而論，以“旗主貝勒”最為恰當。因為旗主貝勒旗下的一切人員，都得服從他的統治，“尊之為主，尊之為父”，聽其調遣驅使，不得有半點違抗。即使是貴為皇子、皇侄和皇孫的非旗主貝勒，雖然能佔有若干牛錄，但也不能獨立為旗，必須歸附於某旗之下，聽從本旗旗主貝勒統治。
議政之權
入關以前，努爾哈赤的子侄是治理國政的最高領導集團。從他們與議國政的不同形式看，大體分為三個階段。
天命七年以前是第一個階段。進入遼瀋之前的八旗制，具有軍、政、財、刑等各方面的職能，是後金國政權的特殊組織形式。佔有牛錄和分主各旗的宗室貝勒，也就自然而然地成為議處政務的最高決策集團，一切軍國大事皆由努爾哈赤與諸貝勒商議裁處。
努爾哈赤規定，“每五日召集諸貝勒、大臣於衙門相議”。凡有詞訟，大臣先審，在彙報諸貝勒，然後由汗決斷。就是對外聯繫，也以汗與諸貝勒名義進行交涉。
天命七年三月到天聰十年四月是第二階段。天命七年三月，努爾哈赤因年事過高和難以挑選恰當的繼承人，確定了今後實行八和碩貝勒共治國政制度。汗諭規定，新汗由八貝勒商議後“任置”（不是擁戴也不是勸進），如果新任之汗有過失，不採納八貝勒的意見，八貝勒有權將他廢除，另置人選。
此外，軍國大事，由汗與八和碩貝勒共議裁處，不能由汗一人獨斷；刑法訴訟由八貝勒商議任命的八大臣、理事大臣、理事官審理，報八貝勒裁決；各級官將也由八貝勒考核。在經濟上，後金國的收入，實行八分制，八家均分。總而言之，八和碩貝勒掌握了後金軍國大權。
天命十一年八月努爾哈赤去世。貝勒嶽託、薩哈廉向其父大貝勒代善建議立皇太極為汗，代善同意，與諸貝勒商議，決定立皇太極繼位為汗。天聰元年正月初一舉行朝賀典禮時，皇太極與代善、阿敏、莽古爾泰三個大貝勒並肩齊坐，同受八旗將官的叩拜。
天聰五年七月，皇太極與諸貝勒議定，改革官制，設立六部，和碩貝勒多爾袞主管吏部、和碩貝勒嶽託統攝兵部，和碩貝勒濟爾哈朗統攝刑部，德格類貝勒、薩哈廉貝勒、阿巴泰貝勒分別統攝戶部、禮部和工部。軍政大事皆由汗和各貝勒議處。
皇太極對這種落後的、分權的治國制度十分不滿。他採取了各種措施，鞏固和提高自己的地位，加強所轄正黃、鑲黃二旗的實力，削弱其他旗主貝勒的權勢，八貝勒共治國政制經過多次的削弱、變更，終於無法延續下去了。
自崇德元年開始，宗室王公與議國政進入到第三階段，即由議政王、議政大臣會議議處國務再報皇帝審批的階段。
天聰十年四月，皇太極改元稱帝，定國號為大清，改年號為崇德。同月，分封代善、濟爾哈朗、阿巴泰等人為和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒。軍國要務，皆由王、貝勒與議政大臣商議，報皇太極審批實施。
以上所述，宗室王公與議國政的形式，大致經歷了三個階段，雖然有所不同，但從根本來看，還是沒有本質的變化，後金乃至大清建國後，軍政要務，始終由他們商議處理。
用兵之權
後金、大清的建立與發展，是與八旗勁旅所起的作用分不開的。統兵轄將，率軍出征，既是宗室貴族的基本職責，又是他們維護既得利益和擴大權勢的必要條件。征戰越多，勝利越大，後金的轄地越廣，努爾哈赤子地侄孫也就佔有更多的牛錄，爵位更高，權勢更大。因此，王、公、貝勒牢牢抓住統兵之權，領軍轉戰四方。
八旗制度是軍民合一的制度，所有八旗人員都有披甲從徵的義務。旗主貝勒既然有權支配所有屬人，也就有權僉派旗人應役充兵，成為本旗軍隊之主，掌握了統率本旗軍隊的大權。整個八旗軍隊也就完全為汗和旗主貝勒所掌握。
從萬曆十一年到順治元年的六十一年中，宗室王公始終是統兵出征的主要人物。即使是後金汗親征時，諸貝勒也是隨汗出征、分率本旗軍隊衝鋒陷陣的主要將帥。
崇德年間，王公統兵出征更是常態，多爾袞、嶽託、阿巴泰等先後率領八旗勁旅，進入關內，與明國交戰，所向無敵，攻克數十州縣，俘獲人口上百萬，軍威大振。
正是由於宗室王公、貝勒分主各旗和各個牛錄，裁處國政，統兵征伐，因此權勢很大，地位很高，是一人之下、萬民之上的尊貴王爺，他們組成了執掌後金軍政大權的最高統治集團。
閱讀更多 左都御史 的文章
