肺結核這個疾病的名稱很有特點，肺部其他疾病的名稱看起來就是疾病的名稱，而肺結核為什麼叫做“結核”呢，是因為它是由結核菌引起的嗎，那麼結核菌為什麼被稱為“結核”呢？其實結核菌是分支桿菌的一種，由於這一類桿菌耐酸，所以又叫做抗酸桿菌，在塗片染色時呈現紅色，真正讓結核菌被稱為結核的原因是，結核菌侵入人體特別是肺會引起人體免疫反應，而這些免疫反應的結果是幾個吞噬細胞先吞噬結核菌並在一個地方融合固定下來，並招募吸引很多淋巴細胞圍繞在吞噬細胞的周圍，一層一層的包裹，結成形似果核的病理結構，這個結構最終消滅侵入人體的結核菌，如果不能形成這樣的核，結核菌很容易在體內播散，造成更多肺組織甚至其他臟器的損害。
結核菌是一種很能耐受殘酷自然條件的細菌，在體外陰暗角落的乾涸痰液中可以存活2月，有人說2個月算什麼長，要知道，在相同的體積下，人體內任何單個細胞到體外相同的環境下活不過幾分鐘，大部分微生物，比如肺炎鏈球菌、軍團菌、肺炎克雷伯桿菌單個個體也活不過幾天，單個細菌能活過兩個月絕對算是超長壽命了。這樣的超長壽命是結核菌具有超強傳染性的前提保證。
肺結核對人體的影響是多方面的，甚至可以說是全身性的，這裡不是指結核菌其實可以在人體內任何一個臟器形成感染灶，而是說結核菌僅在肺部形成病灶就能通過分泌的毒素造成全身的症狀，包括午後低熱，乏力，吃不下飯，夜裡睡覺中大量出汗以及嚴重的消瘦，這些症狀有時候會出現在咳嗽咳痰等呼吸道症狀之前，甚至有些肺結核患者僅有這些症狀，沒有呼吸系統症狀，所以沒有咳嗽咳痰等呼吸系統症狀並不是排除肺結核的標準。
小小的結核菌對人體的破壞是巨大的，因為它幾乎無堅不摧，哪怕是骨頭都能夠被打成稀碎的漿糊，堅硬如膝關節，能夠承受舉重運動員舉起的幾百斤槓鈴，但擋不住結核菌的破壞，膝關節結核可以將整個膝關節破壞掉，如果治療不及時，哪怕最終通過治療消滅了結核菌，最終也恢復不了正常結構，大腿骨和小腿骨會最終融合，形成一條直直的無法彎曲的直腿。對肺的侵害那更加是“殘忍至極”，輕度的肺結核可能只會留下輕度的條索裝疤痕或者支氣管擴張，如果是重度的肺結核則可能破壞整個肺造成“毀損肺”，如果兩肺都毀損最終可能造成呼吸衰竭，有時候結核菌還可能鑽入腦中導致結核性腦膜炎，呼吸衰竭和腦膜炎是造成結核患者死亡的重要原因。
防治結核從自我做起，不隨地吐痰是阻斷結核菌傳播的重要措施，中國和印度之所以成為全球結核大國，就是因為結核傳播途徑中的重要一環——隨地吐痰情況非常嚴重，結核患者吐出的一口痰可能感染一群路過的人，包括自己的家人，關鍵是衛生習慣不好的人可能每天吐出無數口痰，導致周圍很多人患結核，所以防治結核這樣的呼吸系統傳染病一定要從自我做起，不要隨地吐痰。
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