眾所周知，十字軍東征是一場帶有濃厚宗教色彩的軍事行動。
於1202年開始的第四次十字軍東征原意是要前往解救被穆斯林控制的耶路撒冷，但在中途卻突然調轉矛頭，轉而向拜佔廷帝國的首都君士坦丁堡發起了進攻。
要知道，君士坦丁堡可不是羅馬教皇所需要的宗教聖地，那裡除了有錢外，別的什麼都沒有。
那麼究竟是什麼原因導致十字軍臨時改變目標，放棄了神聖的宗教使命，轉而洗劫了君士坦丁堡這座當時世界上最繁華的城市呢？
直接原因
十字軍運動的一個鮮明特徵就在於它的宗教性質，因此被冠以“聖戰”之名。
羅馬教皇之所以發動聖戰，主要目的就在於收復聖地和討伐異教徒，從而拯救異教統治下的基督教徒於水火。
當時君士坦丁堡不但拒絕承認羅馬教皇的絕對權威和至尊地位，甚至敢同羅馬教廷分庭抗禮，這些在教皇及其擁護者眼中無異於異端行為，因而對拜佔廷人進行討伐並使他們聽命於教皇的統治便是順理成章的事情了。
雖然教皇並未公開授意十字軍去進攻君士坦丁堡，但是宗教熱情在十字軍運動中實際上充當了教皇及其說客們的工具，它是十字軍隊伍轉向最直接也是最表面的因素。
根本原因
征討異教徒不過是發動侵略的藉口，對物質財富的追求才是第四次十字軍轉向最本質的動因。
十字軍的實際領導者是西歐君主國的貴族，作為世俗君主的封臣，他們對物質財富都有著強 烈的慾望。
對於十字軍士兵來說，履行神聖的宗教義務只不過是一個藉口和幌子，他們東征的最主要目的同樣是到東方去尋找財富。
西多會修士馬丁在一次鼓動十字軍的大會上，曾發下豪言壯語：“如果你們問我，參與這項偉大的事業會有什麼報酬，那我可以向你們保證……你們前往的那片土地遠比這裡更富有 更肥沃……你們也將在那裡過上更加富裕的生活 。”
為此，這些上帝的虔誠信徒們甚至不惜採取搶劫、掠奪等暴力乃至血腥的手段，而君士坦丁堡的富庶正可以滿足他們的需要 。
十字軍戰士一路上倍受壓抑，所以在進城後一旦獲得宣洩的機會，便一發而不可收拾，君士坦丁堡幾乎被洗劫一空。
正如維爾阿杜安所寫：“金銀、器皿、寶、錦繡、絲綢毛皮禮服，松鼠皮以及世界上所能找到的最上等的每樣東西……自從世界誕生以來也沒有誰能在哪個城市獲得如此之多的戰利 品。”
由於第二、第三次十字軍東征的失敗，人民的宗教熱情逐漸衰退。越來越多的流氓、小偷、乞丐、流浪漢、亡命徒和逃犯等社會渣滓混入軍隊當中，使得十字軍隊伍變得愈加魚龍混雜、良莠不齊。可以說，十字軍自身性質的轉變正好迎合了轉向的需要，至第四次東征前夕它已經淪為西歐教俗封建主用來征服東部基督教帝國的工具，它的目標不再是耶路撒冷而是意大利的主宰者所殷切需要的港口城市了。
威尼斯人獲取商業利益的需要
威尼斯人是天生的商人。當時威尼斯共和國的真正統治者是那些商人貴族，歷任總督也必然從這些家族中產生。
很自然地，整個威尼斯社會皆視商業為生存和發展的根本，任何政策的制定都以商業利益為重。12世紀末正值意大利各商業共和國迅速發展的時代，威尼斯、熱那亞和比薩三者之間對於利凡特貿易特權的爭奪日趨激烈，甚至他們的“商業利益和商業競爭已經成為左右局勢的最高力量”。
威尼斯人巧妙地利用了第四次十字軍的力量，將其變成征服拜佔廷帝國和排擠兩個競爭對手熱那亞與比薩的工具。
從公元5世紀到9世紀的數百年間，隨著自身實力的不斷增強，威尼斯與拜佔廷的關係也逐漸地發生了變化，它由受後者控制的保護國，一步步變為同盟國，直至最終擺脫了拜佔廷的控制。
到 10 世紀時， 威尼斯人已經在君士坦丁堡建立起完備的商業總部。曼努埃爾一世在位時，君士坦丁堡已經有了近2000名威尼斯商人，遠遠超過其它意大利城市，而威尼斯的總人口 不過6000餘人。而且威尼斯人逐漸在利凡特貿易中佔據了重要位置，拜佔廷帝國作為東地 中海世界貿易樞紐的地位受到嚴重挑戰。這些對於高傲的拜佔廷人來說是難以接受的。
很快，曼努埃爾一世大肆拘捕君士坦丁堡城內的威尼斯人並沒收他們的財產，取消威尼斯人的商貿特權，大批威尼斯人出逃，兩國關係隨之惡化。
與此同時，為了削弱威尼斯人日益增長的實力，拜佔廷皇帝採取了拉攏其競爭對手比薩人和熱那亞人的策略，使威尼斯人在君士坦丁堡乃至整個拜佔廷帝國內商業貿易上的優勢地位受 到挑戰。為了維護自身的特權，威尼斯人必須採取行動。
當時，由於橫跨東歐的陸路行進太過冒險，因而十字軍決定由海路前進。但是沒有哪一位十字軍首領能夠提供數量如此之多的船隻，最後，他們一致同意請求威尼斯共和國總督丹多洛提供戰艦和運輸船隻。
十字軍和威尼斯人一拍即合，經過談判，威尼斯人提供了船隻，但也把十字軍變成了為他們謀利的工具。1204年3月君士坦丁堡陷落前夕，威尼斯人再一次與十字軍將領們協商，最終雙方簽訂了一個旨在瓜分拜佔廷帝國的條約，其侵略野心暴露無遺。
可以說，十字軍的轉向是威尼斯人一手促成的，有學者甚至認為“自從維爾阿杜安在條約上籤下自己的名字後，十字軍就為威尼斯人所支配了。”
威尼斯人藉助十字軍的力量去實現自己的擴張目的並最終成為第四次十字軍東征的最大受益者，他們藉此鞏固並擴展了其在拜佔廷帝國以及整個東地中海和黑海地區的商業優勢地位，併為其後海上霸權的建立奠定了基礎。
拜佔廷帝國自身的衰弱使十字軍勝利成為可能
在第四次十字軍東征前夕，拜佔廷帝國已處於風雨飄搖之中。內憂外患讓它在兇猛彪悍的十字軍戰士和威尼斯人的堅船利炮面前顯得羸弱無力、不堪一擊。
拜佔廷經濟上的衰弱，源自軍區制的瓦解。軍區制曾經在拜佔廷帝國的歷史上發揮了不可替 代的重要作用，它增強了帝國的實力並且擴大了兵源。但是到了九、十世紀軍區制開始瓦解。不僅如此，大地產在帝國境內迅速興起，開始同中央政府爭奪土地和人口等重要資源，帝國失去了賴以生存的經濟基礎。
更為嚴重的是，國家失去了可靠的兵源，因此不得不花費巨資使用外國僱傭兵。而政府一旦 陷入財政困難便失去了最後的防禦能力。
因此，軍區制的瓦解對拜佔廷帝國的打擊可以說是致命的。
在第四次十字軍入侵的緊要關頭，中央政府卻難以有效地組織起全國的人力物力一致對抗 敵人的進攻。當十字軍兵臨博斯普魯斯海峽之時，拜佔廷只有可憐的 20 支舊船來抵禦強大的威尼斯艦隊，最終城破國亡也是順理成章的事情了。
如果1204年前後的拜佔廷帝國依然強盛穩固如初，那麼十字軍可能不會輕易冒險進攻君士坦丁堡，即便他們敢於那樣做，結局也未必會是歷史上真正發生的那樣。
對於君士坦丁堡的悲慘結局，只能說是“匹夫無罪，懷璧其罪”了。
結語
第四次十字軍東征之所以突然轉向，其中原因絕對不是什麼征討異教徒，根本目的還是為了錢。
如果君士坦丁堡窮得叮噹響，他們怎麼會捨得放棄神聖的宗教使命，冒著被教皇革除教籍的風險調轉矛頭呢？閱讀更多 劍起紅休 的文章
