如果一个人表面对你笑嘻嘻，但是内心却在算计着你，对于这种人我们会称之为“笑里藏刀”。可是真正将这种行为发扬光大的人却是唐朝这位宰相。人们常说王朝崩坏的前兆就是朝堂之上会出现“妖人”，而唐朝崩坏的前兆就是这位千古“人猫”的上位。
李义府，今河北饶阳人，唐朝宰相。·出身微贱，祖父乃地方县丞。县丞始于战国，辅佐地方长官如县令等，但是无实权，主要负责文书、仓库的管理。值得注意的是，虽然李义府的祖父只是一位县丞，但是他却从祖父身上学到了一个神奇的技能，这个技能使他以后飞黄腾达。那就是写文书。唐初的读书人少，会识字的人千中无一。像李义府既识字，还能写得一手好文章的人更是受到欢迎。在李义府二十一岁的那年，因为写的一手好文章被时任巡察使李大亮推荐入朝。
虽然出身低微，在朝中没有任何人脉，但是李义府除了文章还有自己的上位之道。号称“人猫”的李义府很会与人打交道，对人性的领悟之透彻即便当今之人也难以企及。他认为想了解一个人的内心，要去从四个方面去着手：欲望、志向、才能、道德。
唐太宗李世民是一位精明能干的帝王，十分重视且渴望人才。一天，他想试试李义府的才华深浅，便让李义府表现一番。李义府当场作出一首诗，这首诗直接表达出说自己渴望建功立业，迎合了唐太宗渴望人才的心态，同时暗中称赞李世民是一位可以依靠的圣明之君。李世民听后十分满意，之后便将从其一微末小吏提拔至为朝廷重臣。同时，又任其为太子李治舍人，为其亲近李治埋下了伏笔。
忠臣多以忠君事国为己任，而奸臣常以追逐私利为终生理想。李义府看到了这一点，他一方面写出《承华箴》，提到“佞谀有类，邪巧多方。其萌不绝，其害必彰”，而被马周等人认为是耿直坦荡之人。同时，李义府又看出许敬宗是一位恃才自傲之人，便以逢迎其才华而与其打得火热。在朝堂忠奸两派内混的是如鱼似水。但是许敬宗因为“废王立武”之时得罪了长孙无忌，连带着李义府也被牵连。
李义府还认为一个没有道德的人，做起事来不择手段毫无底线。自然，人猫以自己的亲身作为佐证了这句话。为了不被长孙无忌打压，在“废王立武”这件事上，他毅然决然地投入武则天的怀抱。并且在武则天上位之后，为了自己的荣华富贵，与许敬宗等人狼狈为奸迫害一众忠臣义士，为武则天把握朝堂扫平了障碍。
所谓繁花著锦、烈火烹油，李义府上位之后便拼了命享受自己身居高位所带来的好处。终于有一天，李义府把手伸向了长孙无忌之孙，殊不知触犯了当时皇帝李治的底线。李义府的政治生命自此走到了尽头，他虽然为李治武则天立下了许多功劳，到最后也应了那句话“‘狡兔死，走狗烹”，被放逐之地方，郁郁而终。
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