同治七年，直隶总督官文因阻击太平天国余孽不利被革职。于是慈禧太后调两江总督曾国藩赴任天津，并进京面圣。曾国藩交代好两江内的大小政事之后带着赵烈文、吴汝纶、薛福成等一众幕僚们，冒着严冬酷寒，顶着北风，匆匆离开两江，赴任天津。让曾国藩没想到的此次赴任天津竟让他平定太平天国的功劳与名声毁于一旦，到底发生了什么呢?
同治九年，天津府遇到多年未有的大旱。饥民遍地，到处动乱不安。此时发生了名震中外的火烧望海楼教堂事件，烧死牧师、修女30余人。早在明末年间天主教堂就在中国传播，到了康熙年间天主信徒达到了几十万。到了雍正、乾隆时期，天主教遭到严禁。鸦片大战后，朝廷开放了天主教，于是西方各国大肆在全国建设天主教堂，一时间百姓怨声四起。加上又传出望海楼教堂拐骗小孩、挖眼剖心。官府又不作为，所以百姓就一把火烧了望海楼教堂。这座望海楼教堂是法国在中国建设最大的教堂，信徒也最多。消息传出后，法国政府立即派遣特使向中国施压，要求赔偿损失、惩治行凶人。
法国要求大清政府，将教堂恢复原样，厚葬死去的牧师、修女，赔偿法国损失50万两白银，查办地方官吏，处死所有参与事件的百姓。曾国藩素来反感天主教，加上鸦片大战的惨痛教训，他知道现在洋人的强大，不能硬碰。但是查办官员、处死百姓他怎么都不能接受。就这样谈判持续了一个多月也没有结果。
于是法国就从红海调来了九艘荷枪实弹的军舰，并扬言如果不按照法国的要求处理望海楼事件，他们的炮弹就要夷平天津，攻入京城。慈禧太后听了之后立马就慌了神，他害怕自己和儿子的帝位地位不保。立即给曾国藩下旨，答应法国的所有要求，一定不能引起战乱。曾国藩接到圣旨后气得浑身颤抖，不觉心寒起来，我堂堂中华竟然这样任人欺凌。
假如他现在在天津振臂一呼，与法国开战，天下人仍会称赞他，他还是那个功勋卓越的英雄。然而此时他却要奉太后和圣上之命，代表中国向洋人低声下气的赔不是，修复洋人的教堂，礼葬那些西方强盗，拿自己的百姓的头去平洋人的愤怒。他曾国发哪怕功勋再大、地位再高，他的作为也会被千夫所指、万人唾骂，像张昌邦、秦桧那样遗臭万年的。
可是他没有办法，掌权人的软弱令他无可奈何。他已经开始后悔上任直隶总督，让他坠入了耻辱的深渊，这不仅让他生前悔恨莫及，甚至死后也不能得到后人的谅解。写到此时，不禁为曾国藩哀叹惋惜，一代名臣，功勋卓著竟然因为清政府的软弱无能，而落得千古骂名。就像他的学生李鸿章一样，代表清政府签订了耻辱的《辛丑条约》《马关条约》，从而背上了汉奸的罪名。相信谁也不愿意去背负这样罪名，这全是李鸿章的过错吗？这全是曾国藩的过错吗？
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