1941年6月22日，德國及其僕從國集結190個師550萬人，對蘇聯發動了突然襲擊，並迅速兵臨莫斯科城下。從此，成千上萬的蘇聯兒女積極投身“偉大的衛國戰爭”，與德國法西斯展開了殊死爭鬥，與此同時，也有100餘萬蘇聯人組成的偽軍站到了德國一邊。
德軍中有上百萬蘇聯人效力，其中不少是戰俘
到1945年1月，由蘇軍戰俘和白俄、民族分裂勢力組成的偽軍已經擴充到90個俄羅斯營、140個人數相當於團的分隊、90個野戰營，通常被用來保衛後方和對付游擊隊。此外，德軍中還有40萬到60萬俄羅斯志願者和為數不少的哥薩克騎兵部隊。
在這些偽軍中，有不少人是被德軍俘虜的蘇軍士兵。如兵力將近10萬人的所謂“俄羅斯解放軍”，最初就是希特勒從戰俘集中營裡招募組建的，總司令弗拉索夫原為蘇聯第2突擊集團軍司令，麾下3個師長均是原蘇軍少將或上校，其餘的基層軍官也大多是被俘後叛變的。
為什麼會有那麼多蘇軍官兵在被俘後叛變呢？
蘇聯對戰俘處置太過嚴厲
衛國戰爭初期，蘇聯紅軍在德軍的閃擊戰面前猝不及防、損失慘重。根據德國人的統計數字，先後有576萬蘇軍官兵被俘，其中380萬人是在戰爭爆發的頭幾個月裡被俘的。但在蘇聯，根本無“戰俘”這個概念，只有“逃兵”、“祖國的叛徒”、“人民的敵人”。
斯大林在1941年8月16日下令，要求紅軍戰士在任何情況下都必須堅持到最後一人，凡是投降的，應該給予一切手段消滅。蘇聯法律也規定，被俘紅軍戰士的家屬必須遭到審判，並流放到西伯利亞。這種殘酷嚴酷的要求，讓許多曾經浴血奮戰的戰士心寒不已。
對蘇德戰爭前景失望，認為蘇聯必敗
一方面，衛國戰爭爆發後，蘇軍節節敗退，基輔、明斯克等重要城市先後陷落，德軍步步進逼莫斯科、列寧格勒、斯大林格勒等最後的戰略支點城市，越來越多的俘虜蜂擁進戰俘營，帶來了一個接一個令人絕望的消息，這讓戰俘營中的人都覺得蘇聯被擊垮是不可避免。
另一方面，集中營裡的生存條件令人崩潰。許多蘇軍戰俘被俘時，有時候6到8天得不到食物補充，身體極端虛弱。許多戰俘第1次吃飯後甚至失去知覺、甚至死亡。在整個戰爭期間，約有250萬蘇軍戰俘死於集中營。剩下的人時刻面臨痛苦的選擇，或者站到德國人一邊，或被餓死。
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