1941年6月22日，德国及其仆从国集结190个师550万人，对苏联发动了突然袭击，并迅速兵临莫斯科城下。从此，成千上万的苏联儿女积极投身“伟大的卫国战争”，与德国法西斯展开了殊死争斗，与此同时，也有100余万苏联人组成的伪军站到了德国一边。
德军中有上百万苏联人效力，其中不少是战俘
到1945年1月，由苏军战俘和白俄、民族分裂势力组成的伪军已经扩充到90个俄罗斯营、140个人数相当于团的分队、90个野战营，通常被用来保卫后方和对付游击队。此外，德军中还有40万到60万俄罗斯志愿者和为数不少的哥萨克骑兵部队。
在这些伪军中，有不少人是被德军俘虏的苏军士兵。如兵力将近10万人的所谓“俄罗斯解放军”，最初就是希特勒从战俘集中营里招募组建的，总司令弗拉索夫原为苏联第2突击集团军司令，麾下3个师长均是原苏军少将或上校，其余的基层军官也大多是被俘后叛变的。
为什么会有那么多苏军官兵在被俘后叛变呢？
苏联对战俘处置太过严厉
卫国战争初期，苏联红军在德军的闪击战面前猝不及防、损失惨重。根据德国人的统计数字，先后有576万苏军官兵被俘，其中380万人是在战争爆发的头几个月里被俘的。但在苏联，根本无“战俘”这个概念，只有“逃兵”、“祖国的叛徒”、“人民的敌人”。
斯大林在1941年8月16日下令，要求红军战士在任何情况下都必须坚持到最后一人，凡是投降的，应该给予一切手段消灭。苏联法律也规定，被俘红军战士的家属必须遭到审判，并流放到西伯利亚。这种残酷严酷的要求，让许多曾经浴血奋战的战士心寒不已。
对苏德战争前景失望，认为苏联必败
一方面，卫国战争爆发后，苏军节节败退，基辅、明斯克等重要城市先后陷落，德军步步进逼莫斯科、列宁格勒、斯大林格勒等最后的战略支点城市，越来越多的俘虏蜂拥进战俘营，带来了一个接一个令人绝望的消息，这让战俘营中的人都觉得苏联被击垮是不可避免。
另一方面，集中营里的生存条件令人崩溃。许多苏军战俘被俘时，有时候6到8天得不到食物补充，身体极端虚弱。许多战俘第1次吃饭后甚至失去知觉、甚至死亡。在整个战争期间，约有250万苏军战俘死于集中营。剩下的人时刻面临痛苦的选择，或者站到德国人一边，或被饿死。
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