眾所周知，秦始皇在滅六國之後，又南下統一百越，在嶺南地區設立了南海、桂林、象郡三郡。秦末天下大亂，秦朝的代理南海尉趙佗趁機割據，形成日後雄踞一方的南越國。
趙佗的南越國不僅繼承了秦代嶺南三郡的版圖，還延伸到今天越南北部的很多地方。趙佗是秦制的繼承者，將秦朝的郡縣制延伸到新拓展的領土，又設立了交趾、九真兩個郡。
秦始皇
趙佗的南越國和漢朝耗了幾代人，傳了五代國君，而且一度稱帝，趙佗就自稱南越武帝。到了漢武帝元鼎六年（前111年），漢朝終於發兵滅了這個南方強國，並在其故地設立了交趾、九真、日南、鬱林、合浦等九郡。
在漢朝設的九郡之中，交趾、九真、日南三郡位於今天的越南北部。後來，漢武帝又在這裡設立了交趾刺史部，作為監察區而存在。
趙佗
兩漢之際，天下再度大亂，中原地區戰火紛飛，而地處中國南疆的交趾、九真、日南三郡，卻呈現出相對安寧的政治局面。《後漢書·光武帝紀》記載，建武五年(29年)“交趾牧鄧讓率七郡太守遣使奉貢”。東漢政府以西漢的七郡為基礎，改交趾刺史部為交州刺史部。
中國歷史的治亂循環似乎永遠走不出去，到了東漢末年，天下再度出現群雄割據的局面，嶺南的交州地區迎來一位叫士燮的統治者。
士燮字威彥，祖籍在山東寧陽，當時叫魯國汶陽。王莽時代，士燮家族避難到了交州地區。士燮的父親叫士賜，東漢桓帝的時候當過日南太守。作為儒學家族出身，又是官二代的士燮，受到了很好的教育，“少遊學京師，事穎川劉子奇，治《左氏春秋》。察孝廉，補尚書郎，公事免官。父賜喪闕後，舉茂才，除巫令，遷交趾太守”。
士燮
士燮的官途非常順利，輕鬆就舉孝廉你、茂才，再當巫山令，後當上交趾太守。士燮當上交趾太守不久，他的上司交州刺史朱符就被當地蠻夷殺了，地方大亂。士燮這時抓住機遇，士燮乘機上表朝廷，讓自己幾個弟弟分別當上合浦太守、九真太守和南海太守。
這樣一來，漢朝的交州刺史轄區就成了士氏家族的天下了。《三國志》上說，“燮兄弟併為列郡，雄長一州，偏在萬里，威尊無上······當時貴重，震服百蠻，尉陀不足逾也。”士燮家族在交州地區的勢力，簡直比當年的趙佗還厲害，真是無冕的嶺南之王！
交趾郡
東漢末年朝廷多事，中原大亂，而處於嶺南的交州不僅遠離內地紛爭，且鑑於士燮“體器寬厚，謙虛下士”，使“中國士人往依避難者以百數”，無形中增強了士氏羽翼，提高了家族的威望。加上士燮守土安民，治理有方，確實呈現出一派新的氣象。
故時人稱讚，謂“交趾士府君既學問優博，又達於從政，處大亂之中，保全一郡，二十餘年疆場無事，民不失業，羈旅之徒，皆蒙其慶，雖竇融保河西，易以加之？”
交州刺史部
其實，東漢朝廷也一直想再度控制交州。當時那個交州刺史朱符死後，朝廷曾遣張津為交州刺史。但是，張津不久就被自己的部將所殺。在南方割據的荊州牧劉表乘機派遣賴恭來取代張津，企圖延伸自己勢力。
當時的東漢朝廷其實是曹操控制的，他們給士燮賜了一封璽書，任命士燮為“綏南中郎將，董督七郡，領交趾太守如故”。這算是堵住了劉表的念頭！
劉表
士燮對中央政府是很恭順的，不管中央究竟是誰當政。士燮遣使奉貢，雖天下喪亂，道路斷絕，仍“不廢貢職”，而朝廷“復下詔拜安遠將軍，封龍度亭侯。”士燮既能“董督七郡”，又為“安遠將軍”，則掌握了軍政大權。
後來，孫權集團控制了東南地區，也開始經營嶺南。建安十五年(210年)，孫權遣步騭為交州刺史，士燮率兄弟奉承節度，也就是對這位新領導表示服從恭順，其實交州還是士燮的！孫權給士燮加上一個左將軍的名號，後來士燮為了表示誠意，派兒子過去給孫權做人質。孫權也不錯，任命士燮的兒子為武昌太守，士燮兄弟幾人又都獲得了中郎將的名頭。
孫權
士燮對孫吳政權一直很順從，所以孫權對他一直不錯，“遷衛將軍，封龍編侯，弟壹偏將軍，都鄉侯。”士燮地盤在嶺南，什麼海鮮特產、熱帶水果，也經常給南京的孫權送去嚐嚐。直到孫吳黃武五年(226年)，九十歲的士燮終於病死，他在嶺南一直工作了四十多年！
士燮死了，孫權就不客氣了，將交州一分為二，合浦以北為廣州，交趾以南為交州，別遣呂岱、戴良為二州刺史。孫權這樣肢解交州，士燮的兒子士徽不幹了，發兵拒之，終被誅除。至此，士氏家族在交州的勢力告終。
步騭
士燮家族在嶺南割據幾十年，與當年趙佗的南越國其實差不多，元朝史學家胡三省在注《資治通鑑》中說“燮雄踞偏州，人但知其威尊，無復知有天子也”。
當時交州的地理範圍包括今天越南中北部，所以越南的《大越國史記全書》中有專門的《士王本紀》，裡面對士燮評價非常高，說“士王在位四十年，壽九十年。寬厚謙虛，人心愛戴。保全越之地，以當三國之強。既明且智，足稱賢君。”
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