发生在西汉景帝年间的“七国之乱”，是大汉开国以来，地方诸侯政权与中央皇权之间进行的一场最激烈对决。虽然最后以景帝的胜利为收尾，但这些割据一方的地方强权一旦联合起来，对最高统治体系的强大冲击力，使得此后多年里的各代君主们都心有余悸。
而对在这次平叛中起过积极作用的人物，汉宫从来都是毫不吝啬，大加恩赏，名将灌夫就是其中典型的一个例子。
灌夫的父亲名叫灌孟，吴楚之乱时，已经年老，但是他以前的主人，此时却是平叛大军的一员将领。因为念着主人对自己有厚恩，连自己的姓氏“灌”都是主人赐的，所以念及旧情的灌孟，接受了主人的安排，带着儿子灌夫加入了平叛大军。
然而不久，年高却英勇的灌孟在对战叛军的时候，战死在了吴军大营前。为了复仇，当夜，灌夫率领着自己从家里带出的十几个奴隶和从军中挑选的几十名壮士，准备夜袭吴王大营，取吴王首级为父报仇。
然而刚走出军营，他就发现身边跑得只剩十几个人了。因为复仇心切，此时的他已经顾不上危险，带着这十几个死士就向吴营冲去。
《汉武大帝》 灌夫
吴军里没人能想到有人敢如此胆大，所以，根本就没做防备，所以，灌夫带着十几个人一口气冲到了吴营后帐。这里的防守就严密多了，所以他没能接近吴王。
看着身边的随从一个个战死，他不得不放弃行刺计划，边杀边退。最后，竟然奇迹般地带着仅剩的一个随从回营了，虽然已是多处重伤在身，然而经救治后痊愈了。
此后，灌夫的壮举传遍全军。景帝得知后，立刻封他做中郎将，但是没多久，他就犯法被免官了。风声过后，景帝念及他的当年勇，又让他做了代国的国相。
到了武帝时，他受到的封赏更为广泛，甚至就连他酗酒后，把窦太后的兄弟给暴揍了一顿，武帝都小心护着他。因为怕窦太后对他下手，就把他调到燕国做国相。可是，没几年，他不争气，又犯法了，又被罢免。
《汉武大帝》 刘彻
这时，闲居的他开始和同样失去了权势的窦婴展开热络的交往，他俩彼此互相需求，所以相见恨晚，终成一派。窦婴向来跟田蚡不和，而灌夫呢，因为自己爱喝酒，且有爱撒酒疯的毛病，也是几次得罪过田蚡。
最后，两方的矛盾就在不久后，元光四年田蚡的婚宴上闹到了白热化。在婚宴上灌夫看到那些大臣们对田蚡的巴结和对窦婴的冷落，气愤不已，连自己给田蚡敬酒都被田蚡当众驳了面子。所以，他又习惯性地借着肚子里的酒气，对着婚宴上的宾客指桑骂槐地破口大骂，终于把婚宴给搅了。
这场婚宴上的宾客们，都是奉了王太后的诏令来给田蚡贺喜的，灌夫撒的这么一通酒疯，捅了个大窟窿。田蚡当场把灌夫捆了起来，然后，开始连带彻查他的家族在颍川郡的不法行为。本来灌夫的家族在当地就属于横行霸道的势力，这一查，所有恶行都被掀了个底朝天。
窦婴呢，一个劲地在刘彻跟前为灌夫求情，说他只是酒后失言而已，罪不当死。而韩安国呢，更是拿出灌夫当年闯吴营的英雄事迹来劝说皇帝开恩。于是，武帝几乎被说服了。
可是，王太后感觉灌夫打了自己的脸，而且作践了自己的弟弟，所以，不依不饶向刘彻施压，坚决要治他的罪，“太后怒，不食，曰：今我在也，而人皆藉吾弟，令我百岁后，皆鱼肉之矣……”
《汉武大帝》 王太后
于是，刘彻开始正式命令有司查办灌夫。这才查明了这些年来，灌夫和他的家族所做的多种不法行为。田蚡的婚宴是在夏天办的，灌夫的案子一直被查到了冬天，就在这年冬天，灌夫的家族被族灭。
一直以来，灌夫在当年平乱时的英勇壮举就如同他的天字招牌一样，连续景帝、武帝两朝，让自己受尽了恩遇，家族更是因为他的受宠，在当地称霸一方。
这样的豪强家族在汉时其实有很多，多年来，灌夫几次犯法，都没有被皇帝深究，家族也是安然无恙。可是，这回灌夫的酒疯撒得太大了，居然搅了太后和丞相的场。所以，本来就有问题的家族，就跟着被一块儿连根拔起了。
这就是，贪一口酒，撒一下疯，最后赔上了全族人的性命！
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