古代的君王們為了維護自己的統治，設計出了很多酷刑，來懲罰那些犯了大罪的人，以此對百姓起到震懾作用。其中，中國古代社會中使用時間最長的肉刑就是墨刑。
那麼，什麼是墨刑呢？顧名思義就是就是在犯罪人的臉上刺字，然後塗上墨炭，表示犯罪的標誌，以後再也擦洗不掉，跟隨其一生。古代對於人的面容是十分注重的，如果臉上有傷痕什麼的，會被人以異樣眼光對待。可見，墨刑雖然不致死，但卻是對人的極大侮辱。如若是女性破相，更是很難出嫁的。不過，歷史上還真的有一位著名的女性受過這種刑法，這就是唐代著名的才女——上官婉兒。
上官婉兒的一生極具傳奇色彩，她出生於名門貴族，卻因家族沒落，在成為掖廷裡的奴隸，不過好在因學識淵博，加上自身十分聰明伶俐，得到了武則天的賞識，儀鳳二年，上官婉兒曾被武則天召見宮中，武則天隨機寫了一個題目，讓上官婉兒根據題目的意思寫一篇文章。
不到一會兒，上官婉兒就把文章寫出來了，而且文章的水平令人歎服。武則天看後十分欣喜，當著大家的面馬上下了命令，免除了上官婉兒的奴婢身份，並封為才人。後來，上官婉兒還幫武則天批改奏摺，被世人稱為“內舍人”，武則天死後，唐中宗還封她為昭容。
當然，實際上，在和武則天相處的二十七年裡，上官婉兒和她之間並不是沒有矛盾的，有一次，上官婉兒就因為違背了武則天的旨意，私底下與武則天的男寵張昌宗偷情，武則天知道後一怒之下，想要判處她死刑，置她於死地。
不過，後來武則天因為上官婉兒的才能，惜她是個不可多得的才女，而且自己在處理朝政之時，上官婉兒是自己最為得力的幫手，是旁人所無法代替的，這才軟下心來，把死刑改為墨刑，既能給上官婉兒起到警示作用，也救了上官婉兒一命。
但這墨刑對於上官婉兒的影響也是很大的。畢竟她再怎麼說也是一介女子，這種毀掉容顏的刑法，從一定程度上，也算是十分殘酷的懲罰了。
可是，我們別忘了，上官婉兒是一個十分聰明的女子，她並沒有因為這次受刑而就此沒落，而是想出了一個妙計，讓自己的容顏反而更勝從前。那就是在她的傷痕上面，畫了一朵梅花，來掩蓋住自己的傷痕。這也就是後來十分流行的“梅花妝”了。
在“伴虎如伴君”的日子裡，上官婉兒用著自己的聰明才智，善於變通的處事方式，在官場上屹立30年不倒，直到參加了政變，被李隆基所殺，一介才女才就此隕落。上官婉兒這傳奇的一生，也被現代人們翻拍成了許多影視作品，被人們所熟知。
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