眾所周知，美國是一個超級科技大國，在科技方面有著無可匹敵的優越性，對其他國家可謂一覽眾山小。但就在六七十年前，桀驁不馴的美國也曾做過追逐者，跑在他們前面的便是蘇聯。蘇聯的航空、軍事都曾讓美國望其項背，美國傾國力奮起直追了近三十餘年才奪得第一的寶座。
現在兩國雖然以拉開了距離，但美國對蘇聯的忌憚可謂日久年深。那麼當年的蘇聯到底有多發達呢？故事要從二戰說起。
第一顆超音速導彈引發的科技發展
1944年二戰接近尾聲，國際聯盟軍挺進德國，希特勒窮途末路之時打出了一枚超音速飛彈——V-2，這枚炸彈突破了防空預警，神不知鬼不覺地落在了倫敦，造成二十餘人死傷。
這是人類戰場上首次出現4倍因素飛彈，V-2導彈單憑這一點足以作為王牌武器，但它卻沒扭轉戰爭的局勢，因為德軍沒時間了。很快，聯盟軍佔領德國，德軍全面戰敗，V-2導彈的製作者馮布勞恩帶著資料和研究員一起投奔了美國。
蘇聯意識到了V-2潛藏的巨大隱患，為了應對這種新型武器，蘇聯啟用了科羅廖夫。科羅廖夫是物理學天才，兩年便突破技術壁壘，研製出了類似V-2的R-1導彈。
1949年，升級版R-2面世，不僅射程增加一倍，而且能實現彈頭與火箭分離，成為世界首創。此後，科羅廖夫的武器大師之路一發不可收拾，先後研製出射程擴至西歐的R-5，突破洲際限制，射程可達美國本土R-7，就此，蘇聯具備了威懾世界的能力。
美蘇激烈的航空航天競爭
另一方面，馮布勞恩初到美國並沒有受到重用，被當成戰敗國的流亡者，埋沒於美國為勝利狂歡的氛圍之下。但蘇聯炸響的導彈刺激了美國軍方的神經，他們決定追擊蘇聯。馮布勞恩被請出山，開始了核彈製造之路。1956年，他推出了射程超千的木星-C導彈，為美國帶來了很大突破。
但蘇聯當時已推出R-7，射程8千公里，八倍射程差橫在美與蘇之間，但美國面對的差距還不止如此。有了R-7做助推，蘇聯劍指太空。1957年，蘇聯成功發射了有史以來第一顆人造衛星。人類第一次脫離地球，進入太空。
美國不甘落於人後，於兩個月後也發射了一枚衛星，但發射失敗了。三個月後，馮布勞恩捲土重來，再次發射衛星，並且成功了，但未能改變“老二”的命運。1959年9月，蘇聯發射了月球2號，成為首個成功登上月球的人類傑作。同年10月4日，月球3號發回了首張月球背面照。
1961年4月12日，科羅廖夫成功發射了第一顆載人飛船，加加林成了第一個遨遊太空的人，被載入人類史冊。美國同年5月5日發射的載人飛船又成了陪襯。蘇美的航天競爭進入白熱化，1962年肯尼迪總統樹立新目標——登月。為了趕在蘇聯之前實現這一目標，美國開始瘋狂砸錢，流水作業，批量製造火箭，航天試驗開展得如火如荼。在美國的追逐下，蘇聯也加快了腳步。
1965年，蘇聯發射“上升2號”載人飛船，宇航員列昂諾夫走出了飛船艙門，在浩渺的太空中漫步，實現了人類首次太空行走。但在他流連於太空中星辰大海時，太空服卻出了故障，膨脹起來，他在回艙時卡在了艙門前。死亡籠罩著列昂諾夫，他當機立斷，選擇將衣服“放氣”，缺氧、低壓折磨著他，好在他在失去意識之前衝回了艙內，躲一劫。
之後飛船又發生了局部爆炸、大量充氧的狀況，隨時面臨毀滅危險。在嚴密排查後，列昂諾夫和隊友解決了氧氣洩露，卻又迎來了駕駛失靈問題，只能靠手動控制，最終機艙墜回地球，在西伯利亞著陸。兩天後，兩人被營救回了基地，列昂諾夫12分鐘的太空行走再次為蘇聯實現航天突破，他也成了民族英雄。
在那二三十年間，蘇美掀起了一場讓其他國家望塵莫及的科技之爭，蘇聯航天事業一路凱歌高奏，實現了人類首顆人造衛星、首次動物進入太空，首位女航天員，首次載人飛行、首次太空行走、首個太空站、首次飛躍火星、首個全自動航天飛機……俄羅斯科學家科羅廖夫以超前的才能引領了人類航天的蓬勃發展，但遺憾的是他未能看到人類登月，在一次手術中就去世了。
1969年7月，美國阿波羅11號在一朵蘑菇雲的助推下升空，21日，阿姆斯特朗代表人類登上了月球表面，在靜海基地插下一面美國國旗，實現了“一個人一小步，人類一大步”的偉大突破，也終於通過20年馬不停蹄的追趕，第一次在航天領域超越了蘇聯。1975年，阿波羅18號和蘇聯聯盟19號在太空對接，成為航天史上的又一次奇蹟，似乎也冥冥中註定著變局的到來。。
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