藍玉是明朝開國大將，軍事能力極強，幾乎百戰百勝。不僅如此，藍玉還是常遇春的弟弟，而太子朱標的太子妃又是常遇春的女兒常氏，也就是說藍玉是太子的舅父，身份高貴，地位顯赫。朱元璋也是有意把藍玉留給太子朱標用，但是為何最後朱元璋還是對藍玉痛下殺手，甚至將他“剝皮實草”呢？
原因就在於藍玉的性格。明朝開國時，北元勢力尚強，四川和雲南也還沒有納入版圖，所以明初朱元璋經常對外進行戰爭，這個時候武將就派上用場了，藍玉也得以大放光彩。但是藍玉為人太囂張，自視甚高，仗著自己功勞巨大，經常在朱元璋面前領功，甚至在朱元璋面前也不收斂自己的氣焰，朱元璋自然對藍玉心生不滿。
洪武十四年藍玉平定了西南動亂，將反黨頭目魯帖木兒押送回京後，藍玉就像朱元璋提要求了，請求增添軍隊駐紮在西南以防再次動亂，這還可以理解。但是接下來藍玉便做了一件令朱元璋十分震怒的事，那就是私下裡招兵買馬，這是什麼意思？難道藍玉想謀反？朱元璋為了防範藍玉，就把他召回了京城，讓他在自己眼皮子底下行事。
藍玉回京後依舊沒有改變什麼，經常搶佔土地，導致民怨紛起，都對藍玉感到不滿。朱元璋對此事還能容忍，畢竟藍玉是有功之將，這點小事睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。但接下來藍玉的舉動又預示著他想謀反，他居然廣收義子，人數達到了千人，這可不得了。朱元璋得知後更加堅信藍玉會謀反，於是起了殺心。朱元璋也不是沒有提醒過藍玉，他經常對藍玉旁敲側擊告訴他做事謹慎，可藍玉絲毫沒有理會，依舊我行我素。自古謀反都是十惡之首，縱使你功勞再大，威脅到皇權了就得死。
洪武二十六年，朱元璋誅殺了藍玉。由於此時太子朱標已死，朱元璋立了朱允炆為皇儲，皇孫年幼，繼位後鎮不住這些開國功臣武將，於是朱元璋以此案為由株連殺了眾多開國名將。藍玉一案，族誅一公、十三侯、二伯，牽連被殺一萬五千多人，使得明朝的“元功宿將，相繼盡矣”。而一般謀反都是要凌遲處死的，但朱元璋念在藍玉是自己的親家，就心一軟給藍玉留個全屍，改碎剮凌遲為剝皮，所以藍玉最後才被“剝皮實草”，一代名將藍玉就此謝幕。
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