劉邦是大漢王朝的締造者，他歷經了千辛萬苦才從“沛公”變成九五至尊的皇帝。儘管他坐上了龍椅但還是沒有安全感，因為在他身邊還存在著和他一起打下天下的七位異姓王。這七位異姓王裡劉邦最放心不下的就是楚王韓信、梁王彭越和淮南王英布。
漢高祖十一年，楚王韓信、梁王彭越因為牽涉到陳豨謀反而先後被誅殺。韓信、彭越的死讓英布產生了兔死狐悲的感覺，與此同時劉邦為了震懾各路諸侯將彭越剁成了肉醬分給諸侯們品嚐。英布在狩獵的時候領到劉邦分發的“食品”立即恐慌了起來，他立馬布置兵馬在淮南國邊界巡邏以時刻探視漢朝軍隊的動靜。
在韓信和彭越死的這一年，英布最終還是“造反”了。英布以前是項羽的部下，他在鉅鹿之戰眾曾助項羽大破二十萬秦軍是當時少有的猛將。英布起兵之後便就近攻打荊、楚兩國，荊王劉賈拋棄軍隊死在了富陵。楚國的軍隊兵分三路迎戰英布也被個個擊破，劉邦見形勢危急只得自己親自率大軍出征。英布的淮南軍連敗荊、楚二國士氣高昂，劉邦率大軍趕到之後堅守壁壘不出。
英布以前追隨過項羽打仗，他行軍佈陣的風格頗有項羽之風。兩軍對陣之時，劉邦望見英布對他說道：“何苦而反？”英布答道：“欲為帝耳。”後來造反的人都會想出一個名正言順的口號比如“清君側”、“蒼天已死，黃天當立”等，而像英布這樣直言坦露心聲為了當皇帝的還真是少見。那麼英布“造反”真的是為了當皇帝嗎？事實上英布的“欲為帝耳”可以說是歷史上最言不由衷的一句話了。英布造反的真相是他是被逼反的。
起初英布起兵的消息傳到朝中後，劉邦的心腹汝陰侯夏侯嬰請來了楚國令尹薛公向他詢問英布造反的緣由。薛公直言說道，楚王韓信、梁王彭越和淮南王英布都是功勞差不多的人，韓信、彭越被殺，英布肯定會懷疑不久會禍及自身，所以他就造反了。韓信、彭越的死讓英布惶惶不得終日，他的神經時刻處於高度緊張之下。最終因為他身邊發生了一件事徹底地促使英布走上了“造反”之路。
英布有一個寵幸的小妾，這個小妾收了淮南國中大夫賁赫的好處屢次在英布面前替他說好話。賁赫本來想通過賄賂英布的愛妾以此獲得英布的重用，卻弄巧成拙被英布懷疑他們之間有姦情。賁赫於是被迫逃到了長安向朝廷舉報英布準備“造反”。這樣一來，英布就成了劉邦的下一個目標。
當初劉邦和項羽僵持不下，劉邦派人成功勸說英布背叛了項羽。後來英布前來面見劉邦，劉邦在洗腳時接見了他。英布當時好歹也是堂堂一個九江王受到這樣的接見後，他頓時覺得受到了極大的羞辱準備自殺。後來他回到劉邦給他安排的住處時發現，房間裡的衣食和漢王並無差異又大喜過望。由此可見英布實則是一個貪圖榮華富貴的人，他頂多就是想做個王沒有當皇帝的野心。
英布主觀上並沒有當皇帝的意識，他雖是一介武夫但也不至於認識不到以淮南之地和劉邦爭奪天下的不實際性。英布在起兵之初召集眾將說道，皇帝現在年邁肯定不會親自出徵，漢朝的諸位將領我只怕韓信和彭越，現在他們兩個人都死了其他的不足為懼。”英布沒料想到劉邦還是抱病前來討伐他了。英布的叛亂很快被漢軍平定下去，而劉邦在這次戰爭中也受了箭傷數月後便離世了。
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