向敬之
論出身，阿巴亥並不比努爾哈赤卑賤。
阿巴亥是海西女真大部烏拉貝勒滿泰之女，而最初的努爾哈赤雖然父祖為明朝建州左衛都指揮使。但是，建州女真相較於人多勢強的烏拉部落，還是一個部眾不過百人的小部落。
而且建州毗連撫順，又為山河阻隔；地近遼陽，卻被關山封閉。可以說，建州是一個相當閉塞、很不顯眼的窮鄉僻壤。
然而，明萬曆二十九年十二月，烏拉格格阿巴亥嫁給了建州老大努爾哈赤，做偏房，即側福晉。
阿巴亥才十二歲。而努爾哈赤已經四十三歲，有了七位妻妾，有了十一個兒子、六個女兒。論年齡，阿巴亥與努爾哈赤第三女莽古濟（即後來被皇太極凌遲處死的哈達公主）同年，比努爾哈赤第七子阿巴泰還小一歲。
阿巴亥是被逼的。這是一樁政治聯姻。七歲喪父的阿巴亥，只能頂著貝勒家的格格的名義，嫁給已經強大、於萬曆十五年六月正式頒定國政、自稱淑勒貝勒的努爾哈赤做小。
命阿巴亥初嫁的，是烏拉的時任貝勒布佔泰——滿泰的親弟弟，阿巴亥的親叔叔。
《太祖秘史》阿巴亥劇照
烏拉在海西的實力，僅次於葉赫，卻強過輝發、哈達。布佔泰也是精明能幹、驍勇善戰之輩，素懷稱雄各部的野心。
但是，他卻被美色迷了心竅。他愛上了九歲嫁人、死過老公的葉赫老女東哥，於是求婚，獲得同意，也接受了條件，參與葉赫發起了九部聯軍攻打建州的部落大戰。
結果，在古勒山一戰，布佔泰被擒，當即向努爾哈赤跪地求饒。努爾哈赤將葉赫貝勒布寨斬殺兩半，嚇得布佔泰老老實實在建州被監禁了三年。努爾哈赤想豢養布佔泰，於是和弟弟舒爾哈齊分別嫁一個女兒給布佔泰。
布佔泰成了努爾哈赤的女婿兼侄女婿。
三年後，烏拉貝勒滿泰被部下所殺。努爾哈赤立即派部將率兵護送布佔泰回烏拉部繼位。
為了表示感謝，布佔泰先將一個妹妹嫁給岳父之一的舒爾哈齊做妾。過了幾年，又將自己撫養的侄女阿巴亥送給更老的岳父努爾哈赤充斥後宮。
電視劇《太祖秘史》還煞有其事安排布佔泰同阿巴亥演繹了一次不倫之戀，臨到阿巴亥出嫁前夜，還上演了一個險些發生的亂倫床戲。
阿巴亥和布佔泰沒有成功滾床單，或許因此嫁給努爾哈赤兩年後，就被破格晉升為大妃。
努爾哈赤先後有四位大妃，一是元妃佟佳氏，二是繼妃富察氏，三是皇太極之母葉赫納喇氏孟古，第四位則是阿巴亥。孟古雖被努爾哈赤稱為愛妻，但成為大妃則用了八年多，孟古剛死不久，努爾哈赤就將年僅十四歲的阿巴亥升為大妃，當時阿巴亥還只是懷了第一子阿濟格，卻足見努爾哈赤對阿巴亥非常喜愛。
這一份特別的愛，也註定了阿巴亥最後的悲劇。
天命十一年八月十一日，努爾哈赤病死於靉雞堡。他沒有來得及留下遺詔，也沒有重新對阿巴亥母子做出安排。
努爾哈赤生前所倚重的四大貝勒，做出的第一件事，就是逼殉大妃阿巴亥——四大貝勒年輕的繼母——四貝勒皇太極只小阿巴亥兩歲。
阿巴亥只有三十七歲。
四大貝勒要處死阿巴亥的理由是：“後饒丰姿，然心懷嫉妒，每致帝不悅，雖有機變，終為帝之明所制。留之恐後為國亂”，努爾哈赤臨終“遺言於諸王曰：‘俟吾終，必令之殉。’”（《清太祖武皇帝實錄》）
太祖努爾哈赤為了加強汗權，在先後指定兩任儲君不成功的情勢下，探索四大貝勒輔政、八和碩貝勒共治國政制，集中汗權，但最後卻來不及指定接班人。
為何臨了，他考慮的頭等大事是逼殉嫵媚多姿、聰明機巧的阿巴亥，而不是國家的繼承者？
《太祖秘史》努爾哈赤與阿巴亥
難道是他愛阿巴亥，愛得生死不離，擔心女真舊俗“子妻後母”，而讓他所愛的阿巴亥成為兒子的老婆？
愛江山更愛美人。
至死不渝。
努爾哈赤早年說過：“待我死後，將我諸幼子及大福晉交由大阿哥撫養。”（《滿文老檔》上卷）曾經以堂弟妻寡嫂，並扶為大妃的努爾哈赤，不應該忌諱此事。
這個避重就輕的所謂遺言，是四大貝勒的政治陰謀。
年輕的阿巴亥當然不情願殉葬，故“支吾不從”（《清太祖武皇帝實錄》）。
大妃不想死，但勢強的四大貝勒硬上弓，說：“先帝有命，雖欲不從，不可得也。”
阿巴亥不可奈何，只好穿好禮服，裝飾珠寶，哀求四大貝勒：我自十二歲起服侍大汗，豐衣美食，至今已二十六年，我不忍離別，故相從於地下。我的二個幼子多爾袞、多鐸，當恩養之。
阿巴亥給努爾哈赤生育三子，老大阿濟格已二十二歲，而多爾袞十五歲、多鐸十二歲。努爾哈赤生前安排多鐸為正黃旗旗主、阿濟格為鑲黃旗旗主，給了多爾袞十五個牛錄，但他們未歷戰陣，與勢力強大、軍功卓著的四大貝勒抗衡，不啻於尋死。
《孝莊秘史》中的多爾袞與多鐸
諸幼子是大妃阿巴亥的軟肋。
而大妃的身份，深為四大貝勒所忌。
朝鮮史籍《春坡堂日月錄》記載，努爾哈赤臨終時，曾遺命由幼子多爾袞繼承汗位，代善為攝政。這有千里之外的訛傳，但也可能捕風捉影，畢竟努爾哈赤臨終前赴清河湯泉療養，就是中途而來的大妃阿巴亥陪同。
阿巴亥可能握有太祖遺言，但迫於變幻的形勢，尤其大貝勒代善最強的兩個兒子嶽託、薩哈廉緊跟皇太極之後，阿巴亥不敢拿出遺詔，讓諸幼子成為汗位爭奪戰的祭品。
所以，阿巴亥提出條件，要四大貝勒承諾善待其幼子。
既然大妃答應殉葬，將他們擔心的太祖遺詔消滅於無形，他們趕緊裝模作樣地哀慼繼母：“二幼弟，吾等若無恩養，是忘父也。豈有不恩養之理！”
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