戏班行话说，“梨园行是不养小不养老”。演员的一生全靠自己谋划，人们常说：“生意（卖艺）钱，当天完；买卖钱，管十年；庄稼钱，万万年。”
大多数艺人都是性情中人，年轻时挣了钱，不知积蓄防老，把包银花费一空。到老来连生计都有问题，更谈不上有闲钱“过瘾”了。
许多老艺人已经积习难返烟瘾极大，顾得了抽烟就顾不了吃饭，因此时常有人贫病饥饿而死。
马连良每想到此，就记起了几年前他去看望言菊朋的事。言派艺术虽已形成，但是曲高和寡，是行内人所说的“打内不打外”的艺术，不被多数观众接受。言先生后来体弱多病，淡出舞台，郁郁寡欢，颇不得志。
马连良到言宅之后，见言菊朋躺在床上，面色难堪，眉头紧蹙，问明原委才知他正在戒烟，没有什么特别的办法，只有硬扛。
言菊朋
马连良一听就急了，说：“三哥，戒烟要进医院，一步一步慢慢来，不能马上就断。自己硬来，会出事的！”言菊朋面有难色地不停点头，表示明白，没有说一句话。
马连良眼圈含泪地离开了言家，回家后封了一百大洋交给弟子言少朋。心想一代名伶言菊朋都落得如此下场，何况别人呀！
言菊朋先生《白帝城》
没过多久，政府方面有了回音，决定帮助梨园界集体戒烟。可政府拿不出钱来办这件事。马连良当即表示：“我拿出一部分钱来，我再找我的朋友帮忙，请有能力的捐出一些款子，相信能够解决大部分人的难题。”
于是，由政府出面，男艺人由马连良组织，女艺人由孟小冬组织，在宽街的“大公主府”集体戒烟，也就是现在的宽街中医院。马连良、谭富英、杨宝森、宋德珠、王和霖等等都参加了.
孟小冬
杨小楼的二路武生、老前辈迟月亭逢人就说：“马连良积德积大了，救了多少人呢！”
马连良自掏腰包为梨园界的同仁戒烟，自己也觉得是积德行善的大好事，他希望能够如戏文中所说的那样，“向阳门第春光暖，积善之家庆有余”。
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