唐代元和年间，时任镇海节度使的李琦回到家里，忽然听到了一阵美妙的歌声“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
这首歌是唐代的一首流行歌，歌词的作者已经不可考，元和时镇海节度使李锜酷爱此词，常命侍妾杜秋娘在酒宴上演唱，所以有人将这首诗的作者定为李锜或杜秋娘，这并不十分准确。
尽管不知道作者是谁，但并不会降低它的影响力。
金缕衣是缀有金线的衣服，价格非常昂贵，因而难得。然而两个“劝”字说明金缕衣虽然价格高昂，却并不值得珍惜，真正需要珍惜的是青春年华。
这首诗通俗易懂，一开始就不落俗套，通过一扬一抑表达了鲜明的态度，抑的是世俗当中看中富贵钱财，扬的是最容易被人忽略的时间。
通常用这首诗劝诫人们要珍惜时间。
这么富有哲理的一首歌，李琦听到的这首歌的演唱者正是杜秋娘。
杜秋娘，《资治通鉴》称为杜仲阳，后世多称为“杜秋娘”，是唐代金陵人。杜秋娘15岁凭借才情得到李琦的赏识，成为李琦非常宠爱的侍妾。
后来李琦起兵谋反被镇压，他的家眷被没入宫廷为奴，杜秋娘就成为了一个地位低微的宫女，但她又凭借卓越的才华成为唐宪宗的宠妃。
元和十五年，唐宪宗被宦官谋杀。杜秋娘有得到唐穆宗的欣赏，被任命为皇子李凑的傅母，专门负责李凑的生活和学习。
然而，晚唐的政治波谲云诡，宦官专权。李凑被诬陷为谋反，杜秋娘随之为被贬为平民，放回金陵原籍。
又过了几年，大和七年，晚唐著名诗人杜牧经过金陵，偶遇杜秋娘，此时她无亲无戚，无儿无女，无家可归，只能住在道观中，靠官府供养。
四十多岁的杜秋娘饱经风霜，衰老憔悴，但她丝毫没有改变当初的端庄沉静。拥有传奇的经历，宠辱不惊的杜秋娘赢得了杜牧的尊敬，杜牧“感其穷且老，为之赋诗”。为她写下了长篇诗作《杜秋娘诗》
。杜秋娘诗
唐代： 杜牧
京江水清滑，生女白如脂。
其间杜秋者，不劳朱粉施。
老濞即山铸，后庭千双眉。
秋持玉斝醉，与唱金缕衣。
濞既白首叛，秋亦红泪滋。
吴江落日渡，灞岸绿杨垂。
联裾见天子，盼眄独依依。
椒壁悬锦幕，镜奁蟠蛟螭。
低鬟认新宠，窈袅复融怡。
月上白璧门，桂影凉参差。
金阶露新重，闲捻紫箫吹。
莓苔夹城路，南苑雁初飞。
红粉羽林杖，独赐辟邪旗。
归来煮豹胎，餍饫不能饴。
咸池升日庆，铜雀分香悲。
雷音后车远，事往落花时。
燕禖得皇子，壮发绿緌緌.
画堂授傅姆，天人亲捧持。
虎睛珠络褓，金盘犀镇帷。
长杨射熊罴，武帐弄哑咿。
渐抛竹马剧，稍出舞鸡奇。
崭崭整冠珮，侍宴坐瑶池。
眉宇俨图画，神秀射朝辉。
一尺桐偶人，江充知自欺。
王幽茅土削，秋放故乡归。
觚棱拂斗极，回首尚迟迟。
四朝三十载，似梦复疑非。
潼关识旧吏，吏发已如丝。
却唤吴江渡，舟人那得知。
归来四邻改，茂苑草菲菲。
清血洒不尽，仰天知问谁。
寒衣一匹素，夜借邻人机。
我昨金陵过，闻之为歔欷。
自古皆一贯，变化安能推。
夏姬灭两国，逃作巫臣姬。
西子下姑苏，一舸逐鸱夷。
织室魏豹俘，作汉太平基。
误置代籍中，两朝尊母仪。
光武绍高祖，本系生唐儿。
珊瑚破高齐，作婢舂黄糜。
萧后去扬州，突厥为阏氏。
女子固不定，士林亦难期。
射钩后呼父，钓翁王者师。
无国要孟子，有人毁仲尼。
秦因逐客令，柄归丞相斯。
安知魏齐首，见断箦中尸。
给丧蹶张辈，廊庙冠峨危。
珥貂七叶贵，何妨戎虏支。
苏武却生返，邓通终死饥。
主张既难测，翻覆亦其宜。
地尽有何物，天外复何之。
指何为而捉，足何为而驰。
耳何为而听，目何为而窥。
己身不自晓，此外何思惟。
因倾一樽酒，题作杜秋诗。
愁来独长咏，聊可以自怡。
杜秋娘的一生可以说是不幸的，一生为他人所摆布，身世如浮萍，漂泊不定，晚景凄凉。但她却在悲惨的遭遇中不卑不亢，在历史的长河中留下了姓名。
世上还有什么东西比时间更珍贵呢？
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