孟姜女的傳說一直以口頭傳承的方式一代代地在民間廣泛傳播。
這個神話傳說在歷史上最早可以追溯到《左傳》，最初記載的是杞梁的妻子（也就是後世的孟姜女），在痛失丈夫時仍能以禮處事。
直到西漢末年，劉向在《列女傳》中給這個故事添了幾筆，於是故事中有了哭崩長城的情節。
後來又經過隋唐時期的加工，把崩長城和秦始皇聯繫在了一起，就有了現代版本的《孟姜女哭長城》。
傳說孟姜女的丈夫範喜良被秦始皇抓去修建長城，孟姜女獨守空房整整一年，依舊沒有盼來丈夫的身影。
於是她連夜趕製冬衣，打包行裝，辭別高堂，獨自一人踏上了尋夫之路。她一路經歷了“九九八十一難”，終於在一個小村莊遇到了和丈夫一起修長城的民工，但她等來的只是丈夫已經累死的噩耗。
她一時間難以接受，猛然嚎啕大哭，眼淚嘩啦啦直掉，只哭得天昏地暗、地動山搖，這時長城突然“嘣”地一聲倒塌了，露出了許多白骨。
孟姜女在一堆白骨中辨認出了自己丈夫的屍骨，於是守在丈夫屍骨旁邊，哭得死去活來。
話說此時秦始皇正巡查長城修建進度，碰巧聽說了有一女子哭倒城牆，瞬間火冒三丈，帶著人馬往這邊趕。
可是最終秦始皇卻沒有嚴懲孟姜女，這又是為何？
原來，一切的緣由都逃不過“見色起意”四字。
當秦始皇氣勢洶洶打算親自來處置孟姜女之時，猛然發現孟姜女年輕貌美，於是打算霸佔孟姜女。
可是秦始皇剛剛害死了人家新婚燕爾的丈夫，又想強娶人家，哪裡來的這等好事？孟姜女自然不同意，寧死不從。
於是秦始皇親自出面，孟姜女便要秦始皇答應自己三件事，若答應了就嫁給他。秦始皇答應了。
這三件事便是：其一，為丈夫修墳立墓；其二，為自己丈夫披麻戴孝；其三，陪著孟姜女逛三日大海。
秦始皇在美色當前，頭腦一熱便答應了。
前兩件事做完之後，孟姜女帶著秦始皇去遊海，結果只聽“撲通”一聲，孟姜女跳海了，又見大海突然掀起狂風巨浪，直逼秦始皇，最終秦始皇只能狼狽逃脫。
此時才知道，孟姜女是為了給自己丈夫和那些枉死的冤魂報仇呢！
而那日海里的巨浪是海里的龍王和龍女同情孟姜女，見她尋死便將她接到龍宮中，並令手下掀起狂風巨浪，以此懲罰秦始皇。
這孟姜女，也不是凡人，她是在一個生長在孟家和姜家的巨瓜中發現的女娃娃，因此名叫“孟姜女”。
與丈夫的相遇也是源於她搭救了被官兵追趕的範喜良，因此喜結良緣。
孟姜女聰明伶俐，範喜良面目俊秀，父母一合計，倆人便喜結良緣。
只是這熱乎日子才過了三天，範喜良還是被官兵追去修建長城了。
喜事變白事，令人哀嘆不已。
秦始皇因自己一己私利害了世間多少人家的好兒郎，卻也因為自己沉迷美色，在百官面前為一介小民披麻戴孝被人恥笑，甚至於差點失去性命。
這個故事尚且有許多不完美之處，比如孟姜女一介神女能哭倒長城卻對秦始皇一個凡人無能為力，而秦始皇能為了美人答應她為範喜良披麻戴孝這樣無理的要求。
在這個傳說中，我們可以明顯地看到歷代百姓對秦始皇這個人物的認知和情感，顯然大家對於讓秦始皇“吃癟”的事情都是非常喜聞樂見的。
這其中是否夾雜著歷朝歷代的平民百姓對自己當朝君主的怨氣，就不得而知了。
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