傳說中“哭倒長城”的孟姜女，其實是《左傳》中記述的杞梁妻。《左傳·襄公二十三年》中的齊國武將杞梁的妻子：“齊侯歸，遇杞梁之妻於郊，使吊之。”劉向寫《說苑》和《烈女傳》的時候又加上了新內容：“昔華周、杞梁戰而死，其妻悲之，向城而哭，隅為之崩，城為之厄。”“乃枕其夫屍於城下而哭之，……十日城為之崩。”也就是說，杞梁妻哭倒城牆的時候，秦始皇的爺爺可能還沒有出生。
而杞梁妻是不是叫孟姜女，《左傳》和其他史書都沒有記載，但是《詩經》裡卻實實在在記載了一位美麗的“孟姜女”，其中的《鄭風·有女同車》這樣描寫：“有女同車，顏如舜華，將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，顏如舜英，將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。”詩文中的舜華、舜英就是木槿花的意思，形容這個叫“孟姜”的女子像木槿花一樣美麗。
這首詩是春秋時期鄭國人寫的，因為他們國君的兒子鄭公子忽要迎娶齊僖公那漂亮的女兒了，這個女兒就是“孟姜女”，當時或許還可以叫“齊姜”、“田姜”，後來因為諡號，叫做“文姜”。跟當時數一數二的超級大國結親，從此找到了強大的靠山，而且嫁過來的姑娘又像木槿花一樣漂亮，鄭國人欣喜若狂載歌載舞也就可以理解了。
但是這樁婚事最後還是泡湯了——齊國肯嫁，鄭公子忽卻不肯娶，理由就是“人各有耦，齊大，非吾耦也。” 也就是現在的成語：“齊大非偶”。但實際上“齊大非偶”只是一個藉口，急於背靠大樹好乘涼的鄭國人當然希望聯姻的對象越強大越好。鄭公子忽堅持退婚的真實原因，是因為他們派去搞調查的人傳回來一個消息：這個漂亮的女子跟自己的同父異母的哥哥，有著十分不漂亮的感情。這位鄭公子忽就是因為拒絕迎娶“孟姜女”，這才保住了自己的性命，而另一位諸侯則因為貪圖美色迎娶“孟姜女”而斷了肋骨、丟了性命。
鄭國人不肯要，齊國又不能自產自銷，因為在春秋時期，各國國君都是很要面子的，諸侯之間的監督也很嚴格，要是被人抓到把柄，會被群起而攻之的。於是不那麼挑食的魯桓公成了接盤俠，迎娶了這位木槿花一樣的美女，但是這個叫姬允（或者叫姬軌）的魯桓公，卻不知道像木槿花一樣漂亮的“孟姜女”同時也像斷腸草一樣毒辣。而她的哥哥太子（或者叫公子）諸兒，也就是後來的齊襄公，更不是一個省油的燈。
雖然諸兒已經娶了宋國的公主，“孟姜女”也許配給了魯國的國君魯桓公，但是這對為兄妹情人卻不肯斷絕關係。已經當上齊國國君的齊襄公邀請“妹夫”魯桓公“訪問”齊國，而既然是正式出訪，第一夫人“孟姜女”自然是要隨行的，而這才是齊襄公的真實目的。為了保持對孟姜女的尊重，我們還是稱呼這位魯國第一夫人為文姜吧，儘管那時候她還不叫文姜。
魯桓公到了齊國，文姜回了“孃家”，自然要住進齊國王宮，接下來發生的事情就是用腳趾頭也能想到了。魯桓公雖然身處異國他鄉，但是帽子變色的恥辱也真的難以忍氣吞聲。勃然大怒的魯桓公就打了文姜一巴掌。文姜捂著臉去找哥哥訴苦，兄妹倆決定一不做二不休幹掉魯桓公，他們先是在送行宴會上將魯桓公灌得是酩酊大醉不省人事——魯桓公也沒心沒肺，這酒咋喝得下去？
當然，魯桓公可能也是借酒澆愁，但是他不知道這將是他此生最後一次醉酒——在回館驛的路上，齊襄公的手下公子彭生用一個致命的“擁抱”結束了魯桓公精神和身體上的痛苦——“拉肋而死”……
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