春秋战国时期礼乐崩坏，各诸侯国失去制约，不再听从周天子命令。正所谓，上梁不正下梁歪，诸侯国君主的手下，也经常忤逆上司，甚至是直接篡夺权力。那时候，被手下人取而代之的国王数不胜数。其中一个国王想吃一道菜，给太子报出菜名后，太子转身就将国王逼死。
这个看似悲剧的国王，就是楚国的君主楚成王，落得这样一个凄惨的下场，也算是自作自受。楚成王的太子商臣，是一个眼如胡蜂，音像豺狼的狠人。楚成王想册立商臣为太子时，曾找令尹子上商议。令尹子上知道商臣的真面目，直接提出否定意见。他认为楚成王还年轻，没有必要急着册立太子。
令尹子上认为，楚成王本身就是一个比较放纵的人，他身边有很多妻妾，将来很有可能会反悔。那时候，如果再去废黜商臣的话，很容易就会引来祸患。这种事情就好像借钱一样，把手里的钱给出去时特别容易，但是想要收回来的时候却非常困难，一不小心就会反目成仇。
令尹子上苦口婆心劝了一大堆，可楚成王一点都没有放在心上，执意去册封商臣。结果，楚成王没能坚持立场，过了一段时间，产生了废黜商臣，改立其他王子的想法。商臣得知此事后特别惶恐，他跟自己的老师商量了一番，决定公然起兵，用武力去争夺地位和利益。
商臣是一个很果断的人，跟老师定下计谋后，立刻付出行动，他们很快即派人包围王宫，逼迫楚成王尽快自杀。如果任由楚成王活着的话，商臣根本没有办法坐稳王位，所以他只能对楚成王痛下杀手。身为楚国的君主，楚成王享受了很多年的荣华富贵，根本不舍得死去。
为了拖延时间，楚成王提出想吃一次熊掌，然后再乖乖去死。如果满足楚成王这个请求的话，商臣势必会浪费很多时间。在这期间，如果那些忠诚于楚成王的军队赶到，那么商臣就会被人围剿。商臣能够逼宫成功，主要是因为出兵迅速，打了一次漂亮的闪电战。他知道时间的重要性，不敢让楚成王拖延，于是抓紧将其逼死。此后，商臣如愿继承王位，史称楚穆王。
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