中華傳統文化綿綿流長，深遠且厚重。無論是文學、史學、美術、音樂、戲曲、曲藝等各個領域都有卓有見識而超縱前行者。他們的作品中顯現出來的客觀、清醒、超然和尖銳，彰顯出這些人多年來安心坐冷板凳，靜心作學問的心態和成就。在經濟大潮的衝擊下，人心浮躁的現實中，他們不圖一時之利，不貪一現之功，知道自己該做什麼，突顯出了躬身實幹的文化人的身影，中央文史研究館館員，清華大學美院教授李燕先生便是其中的一位。
李燕 閤家猴樂圖
美術史上的記載不乏繪畫世家，有人也曾戲稱李苦禪與李燕父子倆為當代的“大小李將軍”（即大唐的李昭道與李思訓父子）對此，李燕堅辭不納，是有其道理的，其實這和能不能稱為“大師”或“巨匠”是一樣的，不一定在本人健在的時候就可以任意定奪，時間和空間才是對每一個人最嚴峻的考驗。齊白石先生生前的經歷與現在的評論定位就相差甚遠，更何況有當時名噪一時而被大浪淘沙沉於江底者，更堪發人深省。
李燕 壽果圖
時至今日，李燕先生的作品，無論在拍賣會場，還是在私下交流中，價格並不奇高且基本保持一致，這在當下像他這個年齡或比他更年青的著名畫家中可能是僅有的。對此，他的心態非常平和，絲毫不急於與同行相比，為什麼？經過我們深入交流得出如下的印象：
其一，在他心裡始終沒有把藝術創作與市場價位混淆，他堅信如果為了迎合市場是出不來好作品的。
其二，他對自己的基本功和繪畫創作充滿了信心，相信真正優秀的作品是要憑藉功底和創作目的、理念、經驗等諸多方面綜合而完成的。
其三，他繼承了苦禪老人的衣缽，堅守著文人的底線。他堅持讀書，博覽文史哲，特別是對《易經》的研究。在苦禪先生收集的書籍和新出土的文物中，不斷地研修，以至結合現代科學，形成了自己的一些見解和著述。特別是他創作的歷史上第一部《易經畫傳》在行文、註釋與繪畫，腹稿一出便直接完成於宣紙之上，這在當下的畫界可能也是難有與之比肩者。
李燕 江湖藝人
李燕先生在家學與科班的雙重磨練下，打下了非常深厚的基本功，這使他的創作遊刃有餘，他的作品泛及傳統人物、動物、花鳥、山水。青少年時的李燕在中央美術學院打下的素描、速寫和色彩的基礎，使他在人物、動物畫的造型和色彩運用方面顯示了多方吸納的能力和追求，比如在人物創作方面的代表作品《黃帝造像》、《補天之餘》、《湘君湘夫人》、《儒林外史之范進中舉》等等，在這些作品中他的線描功底和色彩的使用突破了工筆重彩與印象派色彩的界限，既有傳統道釋壁畫的氣魄，又適合現代人的審美取向。更杜絕了畫界常見的千人一面、千篇一律、千幅一法的現象和形式主義地生造所謂的風格。更對當代所謂的“現代派”“藝術”保持清醒的見解。
李燕 和家圖
李燕先生以速寫動物為擅長，他畫的猴子往往是拍賣市場的熱點，但不止於猴子，其他動物也畫得很生動，在這方面他常常不忘恩師——劉繼卣先生的教導。苦禪老人讓他在十一二歲便去動物園寫生，尤其速寫猴子、小鹿、松鼠、禽鳥等等，道理是它們動作快，難捕捉，畫好它們其它動物也就好畫了。每每在他寫生回來時，苦禪先生就趕忙“檢查作業”，教子之心可見一斑。
李燕 事事大吉圖
李燕先生在榮寶齋編輯科工作六年，這對他來說是很好的一段學習機會。那是“文革”後期至上世紀八十年代初，儘管國內字畫文物市場沒有開放，但是外賓特別是日本文人和客商頻頻地大量購買文玩字畫，而在尼克松訪華前後，西方學者和商家也開始光顧榮寶齋。當時周恩來總理的得力助手谷牧同志很支持這方面的工作，常請李燕去鑑定品評書畫文玩，那時李燕有內行經理侯愷先生的支持，用當時的說法是“為國家的外事外貿活動做貢獻”的號召，無論到外省市收集文物還是在編輯科複製和出版名家高端作品的過程，使他的經驗閱歷和鑑定的眼力大為提高。白天見到的“好東西”，晚上回來向苦禪老人“彙報”，老人邊聽邊評，談古論今，洋洋灑灑，一張拓片就能引發出書法演進的一段精論，兩方印章就能說出幾十年前的幾件趣聞。另外其父同輩的文化人往往以文會友，侃侃而談，這些如清泉噴湧的甘霖滋養著李燕的文化心靈，現在看來這既屬於他們父子也是屬於民族文脈的傳承，這種環境絕非常人可比。
李燕 紅柿子母猴
有許多人都稱李燕先生為“雜家”，雜在哪兒呢？在採訪他之後我們就明白了，他是雜在中華傳統文化的“大一統”中！他治學、講課最尊崇蘇東坡所言“博學而約取，厚積而薄發。”
如果我們讀過介紹梁漱溟先生的《最後的儒家》這本書的話，就會聯想到，李苦禪、李燕父子是在中華傳統文化畫壇上的堅守者，而李燕區別於苦禪老人的是，他趕上了國家改革開放的大氣候，隨著社會的發展，視野更開闊，新知識更全面了。
李燕 彌勒佛踢魔圖
儒家的中心是要求人們“修身齊家治國平天下”，苦禪老人的“所謂人格愛國第一”，“人無品格下筆無方”大約就是對他人生追求的最好詮釋。李燕不但繼承了這一原則，而且在國家開放的大好形勢下較苦禪老人發揮得更為酣暢淋漓。這些我們從幾十年來對他的新聞報導，以及他擔任兩屆政協委員時所做所為中已經看得很清楚了。他寫了很多極有分量的提案，曾榮獲“優秀提案獎”，他積極地發言也產生了可觀的影響。在他30多年來應邀所開的無數次大型、小型的學術講座，得到了廣大聽眾的高度評價。
孔夫子倡“六藝”，培養“通才”是中國傳統教育的優勢，李燕先生一直在打造自己努力成為一個通才，用他自己的話說，“成沒成才且不說，雜了咕咚倒是做到了。”我們應道看到現代教育的一個弊病就是分科過細，同樣是牙科大夫，拔牙的不管補牙，鑲牙的不管正畸，在李燕先生的作品中沒有看到這種過於細化或過於空泛的傾向。
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