紅4方面軍於1932年秋撤離鄂豫皖蘇區後，徐海東率紅25軍在當地繼續堅持鬥爭。幾起幾落後，終因形勢變化需要，這支主要由紅軍家屬、烈士子弟組成的“娃娃軍”總計2900人，不得不於1934年秋踏上漫漫長征路。
1934年11月25日，紅25軍的先頭部隊行至河南方城縣獨樹鎮，迎面撞上了敵40軍115旅和騎兵團。當時冰天雪地，凍住了步槍槍栓，先頭部隊情急之下，掄起大刀與敵展開肉搏戰，掩護戰友用火柴點燃了1個草垛。其他戰士迅速靠近火堆，化開了槍油，開始實施反擊。
此時，軍長徐海東率張紹東的後衛團跑步趕到，紅軍的機關槍“突突突”一響，敵軍驚呼“紅軍的機槍響啦，快逃快逃”，遂退了下去，雙方形成對峙局面。入夜後，徐海東率部趁著黑暗突圍，出現了紅軍戰史上壯觀的一幕——徐海東派約60名機槍手，每人平端著一挺輕機關槍，行進在隊伍最前面，用綿密的火力給全軍開路。
在很多人印象中，紅軍是支裝備簡陋、彈藥奇缺的軍隊。這總體沒錯，但也有一些個例，需要具體情況具體分析。比如徐海東一手帶出來的紅25軍，蒙各路“運輸大隊”“慷慨相贈”，其輕、重機槍的裝備比例就明顯比一般紅軍部隊要高。
目前留存下來的原始資料中，關於紅25軍繳獲機槍的記錄相當驚人。
1932年10月9日，紅25軍在腳趾風河戰鬥中，繳獲46師8挺機槍。
1933年3月6日的郭家河戰鬥中，紅25軍斃敵35師207團團長以下百餘人，俘敵205團團長以下2000餘人，繳獲1門山炮、8門迫擊炮、12挺機槍、2000餘支長短槍、10萬餘發子彈，百餘匹戰馬。
1934年3月10日，紅25軍在古碑衝繳獲獨立5旅迫擊炮1門，重機槍2挺。
1934年4月18日，紅25軍在沙窩戰鬥中擊敗東北軍第109師，繳獲機槍10餘挺。
1934年6月7日，紅25軍在彭新店戰鬥中擊敗敵44師132旅，繳獲1門山炮和11挺輕、重機槍。
1934年7月17日，紅25軍取得長嶺崗大捷。打垮東北軍第115師，繳獲嶄新的捷克式輕機槍60餘挺、長短槍800餘支。紅25軍的裝備因此役而幾乎煥然一新，不少連隊裝備了9挺輕機槍，比蔣軍嫡系部隊不少單位的機槍裝備數量還高。還有幾個營整建制換裝了嶄新的遼十三式步槍。因為損失慘重，敵師長姚東藩於此役後被張學良撤職追責。
1934年11月初，也就是紅25軍剛踏上長征路，爆發本文開頭的那場遭遇戰之前，紅25軍曾在光山縣斛山寨被敵第64師、第65師、第107師、第117師團團圍住。經過苦戰，徐海東不僅率部成功突破，還從隸屬於東北軍系統的第107師、第117師手中繳獲100餘挺機槍。
以上總計超過200挺的機槍繳獲，還僅僅是史料上有記載的。如果加上因資料缺失而未計入的繳獲，就更多了。雖說繳獲的輕、重機槍，必然會在其後的戰鬥和轉移途中有所損耗，但龐大的基數擺在那裡，存量必然是很可觀的。這就是徐海東集中5、60挺機槍實施火力突擊的物質基礎。
這樣的打法，是從未經過任何正規軍事教育的徐海東從實戰中總結提煉出來的。吃夠了蔣軍優勢火力之苦的徐海東認為，和優勢之敵對陣要想取勝，除了必須要在戰鬥意志、戰鬥作風方面完全壓倒對手，還要儘可能將火力集中在關鍵點上，形成局部火力優勢。只有這樣，進攻時方可以在敵防線上打開突破口，防禦時才能封堵敵軍。
如此精妙的戰術指導思想，加之紅25軍指戰員平均年齡不到20歲，幾乎個個和蔣軍有血海深仇，因此打起仗來特別勇猛頑強，戰鬥力非常強悍，給當年“圍剿”紅軍的各路蔣軍部隊留下了深刻印象。“徐老虎”“娃娃軍不好惹”“徐老虎機槍厲害”之類的言語，在蔣軍中不脛而走，越傳越神。傳到最後，蔣軍只要知道和自己對陣的是徐海東率領的紅25軍，頭皮就開始發麻，心理上就先輸了一著，敗得就更快了。
紅25軍長征進入陝南後，楊虎城的陝軍也很快便領教了“娃娃軍”和“徐老虎”的厲害。1935年，紅25軍全殲陝軍警備第1旅，生浮旅長唐嗣桐以下1400餘人，繳獲輕、重機槍40餘挺，長短槍1600餘支。全殲警備第3旅，俘虜千餘人，繳獲不詳。重創警備第2旅張飛生部，以及第126旅柳彥彪部。
紅25軍到達陝北後，陝北老鄉看到雄赳赳、氣昂昂的紅25軍雖只有223團、225團、手槍團，共3個團3400人，但每個連居然都裝備了9挺輕機槍，每個營6挺重機槍，手槍團每人支駁殼槍、1支馬步槍。裝備如此精良的紅軍，是他們從未見過的。
抵達陝北後不久，由紅25軍、紅26軍和紅27軍合編而成的紅15軍團，在嶗山戰役中從東北軍第110師手中繳獲4門山炮、8門迫擊炮、24挺重機槍24挺，162挺輕機槍、3000餘支長短槍和1部50瓦電臺。
不久，他們又在榆林橋戰役中，繳獲東北軍第107師619團高福源部8門迫擊炮、16挺重機槍，108挺輕機槍，1300餘支長短槍。這兩場戰役，戰鬥力強悍的紅25軍無疑起到了決定性作用，還幫陝北紅軍大大改善了裝備。
1935年11月，紅15軍團和紅1軍團一道，在直羅鎮戰役中全殲東北軍第109師，生俘5300餘人，繳獲各種槍3500支（挺）。
1936年2月，紅15軍團在紅1方面軍編成內渡黃河東征，在山西方山縣南離石樓與柳林鎮之間，繳獲了晉軍3門75山炮，還繳獲了一筒寶貴的山西軍用地圖。這筒地圖在東征及以後的抗日戰爭中，發揮了無可估量的作用。
久慕徐海軍和他的“娃娃軍”赫赫威名，1936年年底“西安事變”後，楊虎城與我方協商，點名請徐海東的紅15軍團為其援軍，並送給徐海東1輛吉普車作為見面禮。曾被“娃娃軍”打傷的陝軍警備第2旅旅長張飛生，還送給紅15軍團100箱子彈。
昔日的仇敵如此看重徐海東和他的“娃娃軍”，很大程度上靠的是紅軍勇猛頑強打出來的尊嚴！
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