紅軍有個規定，絕對不能體罰毆打戰士，徐海東不止一次的自責自己曾經用棍子打了200多人，有些戰士還被打傷。然而，被打的戰士卻感謝徐海東的"救命之恩"。
故事要追溯到紅25軍進行戰略轉移的時候，國民黨軍"追剿隊"第5支隊追了上來，紅25軍果斷出擊，打退了敵人的進攻，又趁著敵人部署再次進攻的間隙，利用時間差，迅速移動，經過兩日的急行軍，終於到達鄂豫邊界的桐柏山區。
徐海東
紅軍戰士們一路翻山越嶺，披荊斬棘，到達目的地時已經筋疲力盡，身上的口糧也所剩無幾，一些戰士身子單薄，大汗之後沒有禦寒的衣物，患上了風寒症。
本以為進入桐柏山區之後，局勢就不那麼緊張了。沒想到中央鄂豫邊工委書記張星江向部隊介紹了當地的情況之後，鄂豫皖省委放著的心又懸了起來。
徐海東
經過介紹，結合之前派人來考察的情況，部隊所在地區靠近鐵路和漢水，如果在此建立根據地，一旦敵人來犯，鐵路和漢水就會減少部隊的迴旋空間，使部隊陷入危險境地。
幾經思量，省委領導們決定馬不停蹄地穿越豫西平原，直奔伏牛山區，到時候再根據實際情況決定是否建立革命根據地。
為了不將部隊的真實意圖暴露，部隊按照原來的行進方向，向西急進20多公里。戲演全套，紅25軍還命令少數部隊佯攻棗陽縣城。
早在之前紅25軍突出重圍之後，蔣介石就氣的直跺腳："大意了，大意了。"隨即，他電令各部隊立即行動，展開圍剿。
紅25軍當時後有追剿支隊十六個團和東北軍第115師的猛烈追擊，前有第40軍、第44師的封堵，進入陝西的通道還被第60師牢牢把控。
當聽到紅軍攻打棗陽縣城的時候，看著自己精心的部署，蔣介石高興地笑道："這回紅匪插翅難逃了。"
敵人從四面八方迅速圍來，都想在這次圍殲戰上立下戰功，仕途"更上一層樓"。沒想到的是，紅25軍突然後隊改前隊，掉頭向東而去。一路上，紅25軍連續衝破了幾股敵人的阻擊。在合圍完成之前，跳出了包圍圈，向伏牛山區挺進。
徐海東
過了泌陽城之後，地勢逐漸變得平坦起來，沿途的村落寨子林立，地方武裝多。最開始，他們都願意給紅25軍借道，有時候還會送糧食。
國民黨便衣偵察隊跟上來之後，紅25軍到哪個寨子，哪個寨子就發生火災、殺人等惡性事件。一時間，紅25軍成了眾矢之的，經常遇到地方武裝騷擾，行進緩慢。
紅25軍主要領導人徐海東(右),吳煥先(左)
紅25軍緊急召開幹部會議，要求嚴格執行部隊紀律，以成功轉移為第一任務，不打土豪劣紳，不侵犯寨子，所需物品必須是通過購買獲得。同時，他們遇到寨子，就會主動簽訂不冒犯協議，解決了這一問題。
敵人發現紅25軍的意圖後，重新部署，制定新的圍追堵截計劃。紅25軍馬不停蹄，一路奔襲，打了不少的惡仗。為了在敵人新的包圍圈形成之前跳脫出去，紅25軍決定，繼續急行軍，一鼓作氣，進入伏牛山區。
此時的戰士們已經非常疲憊，連續的轉戰、奔襲，許多戰士很多天都沒來得及休息一下。徐海東的部隊擔任前衛，壓力更大，打的仗最多。
徐海東讓通信員同志部隊出發，向伏牛山區急行軍。可是疲憊的戰士們沉睡在地上，叫也叫不醒。軍情緊急，敵人馬上就要圍上來，徐海東抄起身邊的棍子就往戰士們身上打。
徐海東
200多個戰士都是被徐海東用棍子打醒的，身子單薄的戰士還因此受傷。
每次回憶起這件事情，徐海東都會深深自責："戰士們是真的疲憊，剛下過大雨的地上全是水，戰士們就直接睡在上面，當時軍情緊急，但是我實在不應該拿棍子打他們。"
而被打得戰士卻不那麼想，他們很感激徐海東，要不是徐海東一棍子打醒他們，他們就可能被敵人抓去，迫害致死。
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