我們前幾天陸續分享了很多著名投資人的成名路，他們大多來自國內著名投資機構，其中包括IDG資本、紅杉中國、高榕資本、火山石資本等等，這些都是近些年在國內湧現的一批投資頭部機構，但在國外，早在上世紀中期就已經出現投資的雛形了，而這不得不說一位對當時以及近代投資產生深遠影響的教父級人物，唐·瓦倫丁（Don Valentine）。
唐·瓦倫丁是紅杉資本全球創始人、硅谷風險投資教父、風險投資的四大巨頭之一，其投資過的公司包括掀起個人電腦革命的蘋果、開創遊戲機工業先河的Atari、知名數據庫公司Oracle、網絡硬件巨人思科、網絡傳奇雅虎，等等一系列知名企業。
直到現在，紅杉依舊延續著瓦倫丁流傳下來的“賽道”與“航母”的投資策略：每一個大熱的行業或公司裡，總能窺見紅杉資本的大名。瓦倫丁，也成為一個真正意義上影響了投資人的投資人。
瓦倫丁1932年出生於紐約，於北京時間2019年10月26日在美國加利福尼亞去世，享年87歲。
1950年代末，著名的“硅谷黃埔軍校”仙童半導體公司發明了集成電路，大學剛畢業的瓦倫丁正好成為公司的第一位銷售員。
隨著整個半導體市場的壯大，瓦倫丁在1961年一年時間裡，創造的個人銷售額就超過了仙童上一年的總銷售額。於是，他很快就被提拔為西部地區的銷售經理。
8年後，出於“繼續奔跑”的使命，瓦倫丁成為了美國國家半導體公司的聯合創始人。1972年，瓦倫丁離開國民半導體公司，在風險投資的路上安營紮寨。
此前，他小試牛刀，順著半導體業上下游，投了幾個小項目，賺到一些錢。瓦倫丁自感摸到了投資的門道，決心投身於此，以度餘生。於是，他加盟了Capital Group，創建了風險投資分部，並用加州最大、最長壽的紅杉樹為自己的機構命名，即“紅杉資本”。
為了募資，瓦倫丁敲開了所羅門兄弟（Salomon Brothers）的大門。
年輕的銀行家翹著二郎腿，掃了一眼瓦倫丁的簡歷，輕蔑地說：“抱歉，我們只投哈佛商學院畢業的！”於是，他們把瓦倫丁打發了。
瓦倫丁畢業於福特漢姆大學，是一所不知名的美國學府。所羅門銀行家並非特立獨行：在當時，風投的確是哈佛人的天下。
開局並不順利。
紅杉資本的第一期基金募集，花費了瓦倫丁一年半時間。之後，他又用了一年的時間，研究基金如何運作。到他投出第一個項目時，紅杉資本已創立三年。
紅杉資本的第一個案子，是向遊戲商Atari投資60萬美元，Mayfield和另外兩個投資者跟投。一年後，Atari被賣給華納公司，紅杉資本由此獲得4倍回報。
值得一提的是，早年的風投項目以純科技類為主，很多投資人是銀行家出身，技術上很外行，他們時常求助瓦倫丁評估初創企業的產品和技術，也因此，紅杉資本具有獨特的優勢。
喬布斯曾在回憶中這樣表示，“那個時候的風投，他們就像你的導師一樣，對創業公司的幫助非常多。因為早期的風投者，像瓦倫丁，都曾是高科技企業的創始人或高管。這種背景，讓投資者在投入金錢之外，也會像導師一樣分享他們的才能和經驗。”
對於瓦倫丁的投資風格，可以歸納為一句話：“投資於一家有著巨大市場需求的公司，要好過投資於需要創造市場需求的公司”。
因其過於強調市場對一家公司的意義，多年以來，這句話被引申為更通俗的“下注於賽道，而非賽手”。
瓦倫丁曾解釋稱，“下注於賽道”的原因之一是，天才創業者實則非常罕見。他表示，自己一生只見過兩個擁有超人洞見的創業者：英特爾的羅伯特·諾伊斯和蘋果的史蒂夫·喬布斯。
據統計，紅杉資本總共投資超過500家公司，其中超過350家為新科技公司，有200多家成功上市，100餘個通過兼併收購成功退出的案例。
據統計，自從 1972 年創立以來，紅杉資本投資了很多創業公司，從上市公司的數量來看，其投資的公司佔了納斯達克上市公司總數的20%以上。
其中，如今不少為人熟知的偉大企業，都是瓦倫丁投資過的公司。包括：目前美股市值第一的蘋果公司、開創遊戲機工業先河的Atari、最有名的數據庫公司Oracle、網絡硬件巨人Cisco、網絡傳奇Yahoo等。
因而，在其逝世後，紅杉資本發表的頌詞中這樣描述瓦倫丁：作為紅杉的創始人，他的精神將長存於眾多投資紅杉的慈善公益機構、20世紀後半葉偉大科技公司的領袖和創始人心中。
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