“谈癌色变”是20世纪癌症发病率显著上升留下的阴影。到目前为止，世界上每年有700多万人被癌魔吞噬生命。癌细胞几乎在人们身上都有，只不过青少年身上少些，或者癌变程度轻些；而中老年人身上多些，癌变程度重些。不管是什么癌症，细胞癌变有个过程。
当细胞开始癌变，还没有变成癌细胞时，称为癌前细胞。癌前细胞组成的病变称为癌前病变。癌前病变并非都会变成癌。
近20年来，由于纤维窥镜的普及和组织细胞活检技术的开展，癌症有了更确切的病理学诊断，更多的人想从预防的角度来了解癌症。
就拿慢性萎缩性胃炎来说吧。随着纤维胃镜的广泛应用，其发现率越来越多，年龄特征趋于中老年人，这种胃病就是一种癌前病变。一般情况下能与病人“和平共处”,不发生癌变。这种常见病是由于胃黏膜层不同程度的萎缩变薄。绝大多数患者经过合理、系统的治疗可以转化为浅表性胃炎或维持萎缩现状。据国內有人调查1610例萎缩性胃炎病人，随访3~8年资料统计， 癌变率仅为1.18%。就是说绝大部分还是保持原状的。
有的癌前细胞经过治疗还能发生逆转，变为正常细胞。 再拿胃黏膜肥厚来说吧。正常的胃黏膜厚度为0.7~0.8毫米，有时 可达1毫米。如超过1毫米则称为黏膜肥厚。这也是一种胃病，一般分为 两种：种为表层上皮细胞增生所致的巨大胃黏膜肥厚症；另一种为胃底 腺细胞增生引起的黏膜肥厚。常见于胃泌素瘤，也叫卓一艾综合征。前者 可见于任何年龄，男性多于女性。主要症状为长期腹痛、食欲不振、恶 心、呕吐、体重减轻，或形成溃疡而引起出血。据统计，约8%的卓一艾综合征患者可能演变为胃癌。绝大多数不发生癌变。 据临床观察，有些病人发现了癌前病变，忧心忡忡，提心吊胆的，为了“防患于未然”,甚至索性做了胄部分切除术。岂不知这种“防患于未然”可能变成“杀身大祸”。因为胃大部分切除后，引起一系列解剖、生理和代谢吸收方面的障碍，将出现很多的并发症。例如，倾倒综合征、后血糖过低征、残蜜综合征、吻合口溃疡、胃切除后胆汁反流性胃炎营养不良等等，甚至还发生残胃癌。残胃癌的发生率占全部胃癌发生率的0.4%~0.5%,发病率为1%。一胃手术至残胃癌发生的间隔时间平均为13~19年。可见，胃切除后，胃酸过低消化液反流，加速了残胃癌前的转化。所以，定期检查残胃变化非常必要。
癌前病变并不是癌，它与癌有本质的区别，任何癌前病变也查不出癌细胞。因此，不应将癌前病变与癌等同起来。但是，人们必须时刻警惕癌前病变，定期复查，有效治疗，适当地应用维生素A类会使癌前细胞逆转，能减少和防止癌症发生。
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