機油作為維持汽車引擎運轉的必需品，能對發動機起到潤滑減磨、輔助冷卻降溫、密封防漏、防鏽防蝕、減震緩衝等作用，因此也被譽為汽車的“血液”。但與人體的血液不同，機油不能夠自動更新，需要在行駛一段週期後進行更換。因此，按時更換機油，可以說是最基本的用車常識。
通常用車手冊上，或是4S店會給出一個明確的更換週期，比如5000公里或半年後，又或是10000公里或一年後，具體取決於機油的類型以及用車環境。無論是行駛里程，還是行駛時間，哪個先到期，都意味著機油到了需要更換的時間。
但相信也有不少人，為了能夠節省點開支，認為機油使用時間到了但里程還沒到，或是行駛里程到了但時間還沒到，都沒有必要著急換。甚至還有一些人從來不記得機油到底該什麼時候換，寧可晚換也不早換。這些都相當於機油超出了“保質期”，從而對車輛造成或多或少的傷害。
那麼，如果我們沒有按時更換機油，會發生什麼呢？
對於機油來說，最重要的性能指標就是粘度等級。舉個例子，我們經常見到的0W-40、5W-30標號的機油，其中的0W、5W，表示該機油在低溫時的粘度等級，W是Winter的縮寫，數字越小，低溫流動性越好，低溫時的啟動性能越好。而後面的40和30，表示的是該機油在高溫時的粘度等級，數字越大，說明高溫的穩定性能越好。
從理論上來講，在一個保養週期內，也就是機油的正常使用壽命內，機油的粘度不應該發生變化。但是在實際使用過程中，機油在高溫高壓環境下會發生氧化，也就導致了機油粘度會隨著時間而增加。
而機油粘度一旦上升，也就意味著發動機有被損傷的風險。因為機油的流動性發生了變化，進而影響到發動機內部的潤滑及冷卻。發動機內零部件間的保護膜消失，零部件之間發生摩擦，磨損增加。
並且機油氧化，會導致機油量減少。所以我們也常說，機油少量消耗是正常現象，所有發動機在使用過程中都會有機油消耗，並且隨著車齡增加，機油消耗量也會增加。但只要不超過每一千公里消耗0.3L以上的機油，都不屬於我們常說的燒機油。
但只要發動機內的機油被消耗，隨著機油越來越少，剩下的機油只能更加努力地保護髮動機，也因此氧化速度會加快，發動機內的機油更少，形成了惡性循環。
另外，機油的燃燒氧化會留下汙染物，特別是一些危險的金屬汙染物，隨著汙染物的百分比增加，發動機的工作環境會越來越差，導致發動機發生額外的磨損。
所以，按照用車手冊或是4S店的要求按時更換機油是非常有必要的。實際上，機油的成分遠比你想象的要複雜得多。除了基礎油，還包括很多種類的添加劑，從而彌補和改善基礎油性能方面的不足，並賦予某些新的性能，對發動機進行全面保護。
比如抗氧化劑，用來降低機油的氧化分解速度，保持機油的效力。再比如抗磨添加劑，通過在發動機內粗糙的金屬表面形成保護膜，讓表面更加光滑，從而減少金屬間的摩擦。
另外，機油在高溫環境、空氣、燃油蒸汽以及金屬的催化作用下發生氧化，會形成漆膜和積碳，這些漆膜和積碳也是油泥的雛形。所以，機油的添加劑中包含清潔劑和分散劑，它們能夠清潔金屬表面，分散汙垢，防止發動機內積累油泥和積碳，保證油路的暢通，減少發動機的磨損。
也因此，我們經常在更換機油時，會發現排放出來的機油呈黑色。這並不是什麼壞事兒，因為這意味著發動機中的沉積物、汙染物隨著舊機油一起排出來了。
所以，按時更換機油還是非常有必要的。當然，更不要因為貪圖便宜，購買非正規渠道的機油。因為假機油對發動機所造成的的傷害，甚至比延遲換機油還要嚴重。
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