自从哥伦布发现"新大陆"以后，西方人开始到处冒险，追逐利益，而他们经商也就罢了，还到处传教，并不顾及所在国家或地区的法律法规，这难免招致不满，甚至遭到驱逐对待。
德川家康建立幕府统治后，并不反对外国人来日经商，再说开展对外贸易，能为幕府财政增加收入，何乐而不为？
但是德川家康的孙子德川家光继任将军之位后，一反常态，不仅在1623-1624年间分别赶走了英国人和西班牙人，还在1639年将葡萄牙人驱逐出境，并规定所有外国人从此不准到日本内陆，即便赠书这样的行为也在禁止之列。
算起来西班牙和葡萄牙人到日本经商最早，十六世纪四十年代日本就出现了他们的身影，打交道近百年，就算不看僧面也要看佛面，总不至于一点情面也不留。然而事实上德川家光就是绝情，不仅将他们赶走了，还一怒之下关起国门，实行锁国之策，这是怎么回事呢？
1637-1638年教徒兴兵作乱
早在1623年德川家光即位前，幕府就对那些既要经商又不肯放弃传教的外国人多次发出警告，然而这些英国人、西班牙人及葡萄牙人无动于衷，我行我素，这才迫使家光不得不采取严厉的驱逐行动。
于是从这一年起两年间，英国人、西班牙人便被迫相继离开，但葡萄牙人还有部分以经商为名在日本暗地里从事传教活动。
从1633年到1639年，家光曾接连发布命令，主要为，严禁日本人与外国人往来接触；规定日本人出航距离最远不超过朝鲜以西、琉球以南；不准对外输出武器；禁止基督教在日本传播，不许天主教徒进入日本。
然而，发生于1637年、1638年的基督教徒兴兵作乱事件，让家光忍无可忍，迫使葡萄牙人卷铺盖走人。
1637年，日本经济不景气，长崎附近大量基督教徒便联合起来，借着宗教力量，与幕府上演"全武行"。于是，盛怒之下，家光派兵前往镇压，一度造成约三万七千人被屠杀。惨案的发生，葡萄牙商人难辞其咎，故而被赶出国境，于
1639年被迫离开长崎。鉴于此次严重骚乱事件，家光下令严禁一切外国人进入日本内地，即使赠书给日本人也不被允许。
幕府时期，佛教、儒学大受欢迎，与本地神道一起，共同成为幕府治国理政的重要思想武器。当然，佛教、儒学也来自国外，不过它们的传入并非像西方人身体力行，到处鼓吹，广收信徒，而是出于自身显著的文化特色，深深吸引了日本，故而分别在6世纪和7世纪由当时的朝鲜百济国传入。
作为商人，应该一门心思经商，以促进贸易和双边友好为宗旨，而不应打着经商招牌，大肆灌输西方宗教意识，引起民众思想混乱，造成与当局严重对立事件的发生。英国、西班牙、葡萄牙商人"不守规矩"，最终只有自找难堪，黯然离开。与此相反，荷兰商人自始至终保持生意人本色，从不传教，由此博得了幕府好评，两国贸易不断，由荷兰传入日本的西方科学文化知识还成了日本人追捧的"兰学"。
荷兰人成了幕府时期日本唯一留下来的西方人
显然，幕府实行锁国政策，与英国、西班牙、葡萄牙商人独行其是有很大关系，但将荷兰人留下来，又似乎与真正的闭关锁国有所不同，这样说来，所谓的幕府锁国，并非完全不对外开放，而是留有余地，根据当时的管理能力，适当与一些国家保持往来，只要外国人谨守幕府法令不传教，不自以为是。
荷兰商人别树一帜，他们的确以经商为第一要务，无意宣扬西方的宗教理念。尽管受锁国影响，无法进入日本内地开展贸易，被迫在长崎港附近岛名叫"出岛"的小岛上进行，但两国的往来一直不断。
在与荷兰人长期交往中，日本人从他们那里了解到诸多西方先进科学文化知识，好学的日本人将其称为"兰学"，这种兰学对促进幕府时期日本的经济社会发展作出了一定的贡献。
可见，仅仅以锁国眼光来看待幕府时期的日本外交并非完全正确，家光最初颁布的那些法令只不过是要将有意传教的西方人排斥在外，目的是消除身边的政治威胁。实际上，幕府真正的锁国大约出现在十八世纪九十年代，而这时候已经属于德川幕府后期，距离家康1600年建立幕府统治快两百年。
反过来讲，要是英国、西班牙、葡萄牙人都能向荷兰人看齐，心无旁骛地专注于经商，在为本国谋取利益的同时又能为日本带来实惠，则他们怎么也不会被撵走，只会像荷兰人一样受到幕府的高度重视和热忱欢迎。而正是这些商人的目的不明，时刻不忘传教，搅得日本普通民众"魂不守舍"，要挑战幕府权威，这才促使家光不得不采取有力行动。试想，要是日本人到西方国家以经商为名，努力宣传佛教、儒学及神道，则这些国家会无动于衷吗？
允许与周边国家经贸往来，进一步说明幕府无意锁国
不仅荷兰人的留下证明了德川幕府并非刻意要锁国，更有幕府准许日本与周边国家开展贸易，进一步佐证了幕府并没有闭关自守。
在西方人没有来亚洲之前，日本一直与周边往来频繁，这种传统上的友好接触成了惯例，日本并不将其视为一种威胁。故而当幕府断绝与西方一些国家往来之后，与亚洲近邻的贸易依然按部就班地进行着。
- 与琉球国的往来
幕府时期，萨摩藩与琉球国贸易往来密切，而琉球的产品大多来自古代中国。即便1646年清朝建立之初，中国尚处于战乱状态，德川幕府也没有叫停贸易。
除了经贸交往，两国的外交关系也相当之好。据记载，在1850年前的240年里，琉球国使节团就按照国王的旨意出使日本多达21次，有力地增进了两国的友谊。
- 与越南的往来
1635年前，德川幕府与越南一直保持着繁荣的商业往来，越南多从日本进口铜制钱币和陶器，而日本多从对方进口丝绸及其他陶器，双方互补性强。不过受西方传教士影响，1635年之后，日本便不再与越南开展贸易，上述商品交易活动也就戛然而止。
- 与朝鲜的往来
日本与朝鲜相隔很近，经贸文化交流不断，但也曾出现不愉快的兵戎相见情况。1592-1597年，丰臣秀吉曾多次派兵侵袭朝鲜半岛，使两国长期以来的友好关系受到严重破坏。
德川家康夺取全国政权后，日朝很快恢复了双边关系，两国分别以对马藩和釜山为贸易点，对马藩位于日本九州岛与朝鲜半岛之间。两国间贸易量相当可观，这从当时十分贫瘠的对马藩逐渐蜕变成富饶之地看出端倪，凭借贸易，该藩的财政收入到1700年竟然与日本最大名藩的米禄不相上下。
不仅如此，从家康在位时的1610年起，到二百年后的1811年，朝鲜国王曾多次派使节前往日本，基本上每15年去一次，这样的友好愿景并非幕府锁国能够取得的。而据史料记载，每次使节阵容都比较庞大，人数都在300人到500人不等。
1635年前，朝鲜曾两次派出规模在428人的通信使团队到访日本，当时的将军德川秀忠、德川家光曾亲自为他们接风洗尘，还带领他们拜谒家康陵墓，要求所有外样大名和谱代大名陪同，这从而彰显了幕府博大胸怀及难能可贵的开放心态。
- 与中国的往来
虽然幕府不太认可以中国为中心的朝贡体制，但在整个德川时代，以长崎为中心的对华贸易从未间断，与此同时，还将中国作为接触外部世界的重要窗口。
由上可见，幕府时期并未如人们想象的那样如世外桃源，与外界隔绝，其被称为"锁国"的政策也就不属于完全意义上的自我封闭、保守，故步自封，夜郎自大，至多为防范西方人图谋不轨的权宜之计。西方人总以文明者自居，傲慢、自以为是，很少从他国的视角考虑问题，从而给予必要的尊重。
而亚洲国家向来以礼仪之邦著称，日本亦是其中的一员，故而幕府感同身受，虽然名义上对西方采取锁国政策，对亚洲近邻却是持比较开放和包容态度的。这说明幕府的所谓"锁国"是带有针对性和选择性的，那些不守规矩，居心不良，对幕府再三警告充而不闻，执意传教，扰乱社会秩序的西方人只好被赶出，并以锁国令对之，而对周边邻国还是一如既往地友好往来，似乎一点锁国的意味都没有。
结语
日本四面环海，是典型的岛国，这样的地理环境是不允许锁国的，也无法锁国。在德川幕府统治的最初二三十年，日本都是以开放的心态对待外国人的，无论对方是西方人还是东方人。
但是西方人，英国、西班牙及葡萄牙人，在日本不纯粹经商，还不时招收信徒，以基督教或天主教授之，造成广大信众思想混乱，一度走向极端，不惜与幕府兵戎相见，这就勿怪幕府不留情，在平定叛乱后将其驱逐出境，并实行"锁国"。而同样经商的西方人，荷兰人却因自己中规中矩的商人品性而赢得幕府好感，从而得以继续与日本发展贸易，且与荷兰有关的兰学还成了日本有识之士必学的学问。
英国、西班牙及葡萄牙人离开日本后，幕府不仅继续与荷兰开展贸易往来，还同样与周边的琉球、朝鲜及中国往来，甚至与琉球和朝鲜的往来更为密切，突破了经贸领域，上升到政治层面，即此而言，幕府的锁国具有特定性和指向性，就是出于防范西方人动机不纯，以经商为幌子，以传教为目的，伺机扰乱社会秩序，以达成其利益诉求。
会泽正志斋是幕府时期著名思想家，他曾指出，"西洋蛮人如附骨之疽，不自知其身份卑下，渡越四海，徘徊不去，屡屡践踏他人之国，今更不自量力，意欲挑战我国于世界崇高地位，其态度是何等傲慢！"可见，幕府的锁国令只是针对西方人，并不是一味地将国门关闭，对于那些讲规矩、懂得尊重、不存在威胁的人，国门永远都是敞开的。
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