雍正十年（1732）六月，某天深夜，雷电交加，大雨滂沱。河北献县城西，有位乡民因受雷击，当场身亡。应山人明晟，时任献县知县，接到上报后，他立刻带领衙役仵作赶往现场，勘察过后，明知县二话不说，就让死者亲属将死者收敛入棺。
就在人乡民以为此案已了时，半个多月后，明晟忽然抓捕一人，当堂亲审：“你买火药作何用？”那人轻松自如地回答：“我买火药是用来打鸟。”明晟不依不饶：“你用火枪打鸟，所需火药，不过数钱。纵然考虑多点，也超不过一两之多，这多火药，一天打鸟绰绰有余。你却买来二三十斤火药，究竟何用？”
那人感觉到知县的厉害，面红耳赤，继续狡辩：“我买二三十斤，不过备用多日。”明晟紧追不舍，笑道：“你买下二三十斤火药，至今尚不足一月，合计你所用，也才区区一两斤，其余的存贮在何处？”那人理屈词穷，顿时无言以对。
面对细察入微的明晟，那人只好老实交代，买那么多火药，其实原本就并非用来打鸟，而是因为自己与一妇人私通，为求长久苟合，于是心生恶念，欲除其夫。由于经常买火药打鸟，故就地取材，用火药假装雷击，令其丈夫一命呜呼。
公差找到死者的老婆，她做贼心虚，对合谋害死丈夫的行为，也如实承认，丈夫身亡后，她就回娘家去了。一桩始于通奸、假装雷击杀人的命案，没有刑讯逼供，就轻松告破。事已至此，人们还如在梦中，当天深夜，电闪雷鸣，大雨倾盆，知县明晟又是如何识破真相的？
有人请教明晟，大人从哪看出这位买火药打鸟的人就是杀人真凶？明晟神情自若地答道：“用火药伪造雷击，没有数十斤火药，是伪装不了的，而且配制火药，必须得有硫磺。如今正值盛夏，并非大放爆竹的年节，到集市买硫磺的人屈指可数，我暗中派人，到集市探察何人购买硫磺次多量大，集市上的商贩皆说是某匠人买硫磺的次数多、数量大。由此顺藤摸瓜，悄悄派人打探某匠人用硫磺配成火药后卖给了谁，便查到这位买火药打鸟的人，因此我基本断定他就是作案凶手。
听完知县的解释，大家还是云里雾里，心存疑惑，不能理解：“大人又怎么知道城西雷击案是伪装的？”明晟笑道：“只要仔细观察，你们就会发现，雷电击人，它的方向是从上至下。在雷击时，地面并不破裂，雷电即使力量再大，就算损毁房屋，方向也是由上到下。城西那位乡民身亡的现场，家内苫草、屋梁都被炸得四处飞溅，土炕的表面也被揭去，从这些迹象判断，当知火力并非从上窜来，而是从下引起。”
“同时，城西案发之地，离县城不过五六里之遥，当晚与县城的雷电情况，应该说是基本吻合的。仔细分析，就会发现，当夜雷电虽然很是迅猛激烈，但雷电都盘绕云中，半点儿也没向下闪击的迹象。综合上述事实，可以作出判断，城西身亡的乡民并非雷击致死，而是属于伪装被杀。事发后，乡民妻子回了娘家，短时间难以取得口供，所以必须先审这位购买火药伪装雷击致人死亡的嫌犯，案情一旦有所突破，那位妇人自然也就不打自招了（故必先得是人，而后妇可鞫）。”
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此案译自《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》
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