自秦始皇在越南北部設立象郡以來，直至清朝，越南一直是中原王朝的郡縣或者番屬國。在這兩千多年的歷史中，中國與越南的關係剪不斷理還亂，上演著一幕幕征服與反征服、叛亂與反叛亂的精彩大戲。
越南地形圖
總體來說，自秦朝至隋唐，越南一直是中原王朝的領土，沒能掀起太大的水花。但是從宋朝開始，經元、明、清四代王朝，在征服與平叛的過程中，都沒有從越南佔到什麼便宜，反而都吃了大虧。我們先來看一組數據：
宋朝對交趾的戰爭：宋神宗年間，越南人李常傑率領10萬大軍攻打宋朝廣西一帶，侵佔欽州、廉州和邕州，屠殺三州幾十萬人口。宋神宗派大將郭逵率領30萬人馬收復邕州，打入越南境內，後因雨季來臨，瘟疫流行，非戰鬥減員嚴重，於是宋軍撤出越南。
古代戰爭遺址
元朝對越南的戰爭：雖然忽必烈的蒙古鐵騎獨步停下，但是三次進攻越南，都陷入了游擊戰的泥潭之中，無功而返。
明朝對越南的戰爭：明朝年間，永樂皇帝派出30萬大軍進攻越南，雖然初期佔領了越南北部，但是在隨後20多年間被越南的游擊戰術拖得疲於應付，每年耗費幾百萬兩銀子，最後在明宣宗朱瞻基的命令下放棄越南領土，撤回軍隊和官吏。
清朝對越南的戰爭: 清朝乾隆年間，兩廣總督孫士毅率兩萬餘清軍出兵越南，一年之內攻破越南首都升龍府，但隨後被越軍在除夕夜偷襲，幾乎全軍覆沒。
淮南王劉安（公元前179—前122年）
為什麼越南這麼難打呢？早在兩千多年前， 西漢淮南王劉安在給漢武帝的奏章中講得一清二楚。好學多才的劉安從地形、氣候、習性和對策這四個維度做了全面的論述，非常具有遠見。
一、地形
"地深昧而水多險，中國之人不知其勢阻而入其地，雖百不當其一……以地圖察其山川要塞，相去不過寸數，而間獨數百千里，險阻、林叢弗能盡著；視之若易，行之甚難。"
淮南王劉安所轄的領地最南端臨近今天的兩廣一帶，因此他對越南的地理地形有比較準確的瞭解。越南之地，山高林密，河流如織，險灘遍佈，有些地方看著相隔不遠，實際通行起來卻要大費周章。
對於越南人來說，這樣的地形是最適合打游擊戰；但是對於遠道而來的中原王朝軍隊來說，人生地不熟，很容易陷入被敵軍埋伏和偷襲。
越南的河流與山地
二、氣候
"林中多蝮蛇、猛獸，夏月暑時，歐洩霍亂之病相隨屬也，曾未施兵接刃，死傷者必眾矣……南方暑溼，近夏癉（dan）熱，暴露水居，蝮蛇蠚（he）生，疾疢（chen）多作，兵未血刃而病死者什二三。"
越南屬於熱帶季風氣候，炎熱多雨，在繁茂的雨林之中，盛產毒蛇猛獸。尤其是到了夏天的時候，嘔吐、腹洩、霍亂等疾疫不斷流行。中原王朝的軍隊大多以北方人為主，很難適應越南當地惡略的氣候條件，往往是還沒正式開始戰鬥，就因為疾病減員兩到三成，非常可怕。
越南蝮蛇
三、習性
"越，方外之地，剪髮紋身之民，不可以冠帶之國法度裡也……越人愚戇（gang）輕薄，負約反覆，其不用天子之法度，非一日之積也……越非有城郭邑里也，處溪谷之間，篁竹之中，習於水斗，便於用舟。"
在中原王朝的眼中，越南屬於化外之地，當地民眾斷髮紋身，不能用文明人的法理制度來勉強他們。最關鍵的是越南人愚蠢、魯莽、頭腦簡單，反覆無常。越南人沒有建造大的城池，常年居住在溪谷竹林之中，習慣於在水中作戰，擅長使用船隻。
這是因為越南的這些本性和習俗，所以中原王朝的軍隊在於他們作戰時往往會吃虧，因為光腳不怕穿鞋的。
越南農民
四、對策
"越人慾為變，必先田於幹界中，積糧食，乃入，伐材治船。邊城守候誠謹，越人有入伐材者，輒收捕，焚其積聚，雖百越，奈邊城何！"
在淮南王劉安看來，越南人想要在邊界生事，首先會積蓄糧食，然後砍伐林木，打造舟楫，當這些前期工作準備好了才會以武犯禁。那麼該怎麼去應對呢？劉安提的建議是，負責鎮守國界的邊防軍，要時刻保持警惕，做好情報工作，一旦發現越南人有伐木造舟的不軌之舉，就要派遣軍隊去剿滅， 燒掉他們的木材和糧草。只有這樣，越南人才不敢輕舉妄動。
古代冊封大典
關於後世各大王朝對越南人的反覆用兵，耗費人力物力財力的做法，也早有預見："一不奉詔，舉兵誅之，臣恐後兵革無時得息也。"越南人天性不服管教，反覆無常，今天對你俯首稱臣，過不了多久又本性復發，坐地為王。這對於志在威服四海的中原王朝皇帝來說，十分頭疼：打吧，勞師動眾，耗費國力，關鍵是打贏了又不能從越南撈到什麼好處；不打吧，"山中無老虎，猴子稱大王"，皇帝們的面子掛不住，而且邊界地區的民眾往往深受其害。
劉安認為，最好的辦法就是採取懷柔政策，"以方寸之印，丈二之組，填撫方外，不勞一族，不頓一戟，而威德並行。"他主張通過冊封和佈施恩德來招撫越南人。
越南風光
在筆者看來，劉安的這條對策有一定的合理性，但是也有很大的弊端。當中原王朝強大的時候，越南人會老實起來，接受你的冊封和招撫；但是當中原王朝國力衰弱、陷入分裂的時候，越南人就會沐猴而冠，坐地為王，敵視中原。
對於古代王朝來說，要讓越南人俯首帖耳， 要做好以下三點：
一是移民實邊，加大對嶺南地區的開發，只有當漢族佔據當地的主導地位，只有當地的經濟發展起來了，越南人翻不起大的水花；
二是要推行文教，建學校，普及文化知識，讓越南人接受中原文化的洗禮，去其野性；
三是要在兩廣地區招募勇猛彪悍的兵員，打造強大的水師和精幹的步兵，日常勤於訓練，加強戰備。
唯有如此，南國邊境才能穩如泰山，越南人才會逐漸被同化。
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