文化的蘊涵十分豐富，所有的人類知識和行為無不體現其中，諸如生活方式、歷史地理、宗教信仰、民族習俗、思維模式等等。具有不同文化背景的人們之間的跨文化交際是不同文化間的溝通和互動，它一方面強調不同文化間的相對獨立性，同時又注重彼此之間的聯繫與交流。
中西方不同的文化背景導致東西方之間存在很大的文化差異。比如，“四靈”在中國傳統文化和外國文化中就被賦予了不同的象徵意義。在中國文化裡，四靈指的是麒麟、鳳凰、龜和龍四種動物，其中麒麟、鳳凰和龍在現實中並不存在，是人們想像並創造出來的。這四種動物在中國人的心中都是代表吉祥的瑞獸，而在西方文化中與四靈相對應的動物卻有著完全不同的含義。這種奇特的文化現象反映了不同民族深刻的文化內涵。
麒麟
麒麟
在中國的傳說中，麒麟是中國人十分崇敬的靈異瑞獸，其外形是一個多樣的集合體：《史記》(下) 中《索隱》引張揖注：“雄曰麒，雌曰麟，其狀麇身，牛尾，狼蹄，一角。”更具體的記載如《爾雅注》引漢京房撰《易傳》雲：“，身，牛尾，狼額，馬蹄，有五彩，腹下黃，高丈二。”集中反映了牛的勤勞、馬的勇敢、魚的美麗、富足等諸多動物的優點。在內涵上， 麒麟被認為是有德性的仁獸，其因由據《說苑》雲： “帝王之著，莫不致四靈焉。德盛則以為畜，治平則至矣。麒麟，麇身，牛尾，圓頭一角，含信懷義，音中律呂， 步中規矩， 擇土而踐， 彬彬然， 動則有容儀。”《詩經·周南·麟之趾》道：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮！ 麟之定，振振公姓，于嗟麟兮！ 麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”向人們展示了一個完美的仁厚的謙謙君子的形象。歷代帝王都把它視為皇威顯赫、太平盛世的象徵。麒麟的“仁義”與儒家學派的創始人孔子有著密切的淵源。據《聖蹟圖》載： “孔子生，見麟吐玉書。”因而引出麒麟兒、麒麟送子之說。杜甫《徐卿二子歌》：“孔子釋氏親抱送，並是天上麒麟兒。”說明人們一方面用麒麟象徵有出息的子孫，另一方面也表達了祈望早生貴子、家道繁榮的意願；又喻傑出人才：《水滸傳》中的盧俊義“英名播滿乾坤”，人稱“玉麒麟”。
獨角獸
在西方文化中，能與麒麟相媲美的要屬獨角獸了。獨角獸是高雅優美的生物。希伯來人的《聖經·舊約》中，獨角獸是一匹小馬，靈活敏捷，前額有一隻充滿魔力的角，從角上挫下來的粉末可以解百毒，服下粉末既可抵禦疾病、百毒不侵，更能夠起死回生。《聖經》裡還記載，獨角獸用它充滿魔力的角淨化了有毒的池塘，挽救了動物們的生命，它因此成為純淨與貞節的象徵。這個故事的宗教寓意是指基督能解除苦難，消滅世界上不合情理之事，用獨角獸比作基督。獨角獸生性喜愛潔淨，對純潔的人或物有特殊的好感。當代學者布爾斯廷在《發現者》中說：獨角獸敬重少女和貞女，見過她們多次， 漸漸變得馴服，便走過來睡在她們身旁。於是，印第安人和埃塞俄比亞獵人挑選英俊健壯的青年， 讓他們男扮女裝，以鮮花香草為飾，誘捕此獸。
麒麟與獨角獸外形相異，文化內涵也不同。麒麟不僅預示吉祥嘉瑞，而且能保佑子孫繁衍，而獨角獸是純潔與自然的象徵，具有很強的宗教含義。
中國龍
龍
中國人對龍的崇拜有五千年以上的歷史。君主時代，龍以神的化身成為漢民族的圖騰物。龍是作為皇權的象徵，帝王自稱“真龍天子”。各王朝皇帝的吃、穿、用、行全部都有龍的標記。龍的文化遺蹟在歷代皇帝生活過的地方都可看到。今天，龍走下了神壇，每個華夏子民都稱自己是“龍的傳人”。雖然龍是皇權的象徵，但在民間的風俗和日常生活中， 龍被人們看作吉祥和平的象徵。與龍有關的民間活動有舞龍獅、掛龍燈、賽龍舟等。此外，關於龍的成語也有許多，如龍飛鳳舞、龍騰虎躍、龍行虎步、龍鳳呈祥、望子成龍、龍爭虎鬥、龍蟠虎踞、龍馬精神等。
龍在中國人心目中，一般情況下多以美好的形象出現，但在傳統文化中，也有惡龍的傳說。“過而能改，善莫大焉”出自《左傳》，是傳統文化中人們耳熟能詳的一句成語，後來多用作“知錯能改”。西晉時的周處，年輕時曾因為禍害鄉里而被當地百姓將其與猛虎、惡龍同視為天下三害，深惡痛絕。後來百姓們設法讓周處除去猛虎、惡龍。周處在除害過程中醒悟到自己也屬百姓們痛恨的三害之一，決心痛改前非，最後成為一個受人敬佩的人。俗語“浪子回頭金不換”，也是讚揚這種“知錯能改”的可貴。
西方龍
在受古希臘羅馬神話影響的英美俄文化中，龍卻是像鱷魚類的陸生動物，能夠噴煙、吐火，是長有四足的有鱗的邪惡兇殘的怪獸，是邪惡的象徵，應予以消滅。在一些描寫聖徒和英雄的傳說中講到和龍這種怪物作鬥爭的事蹟，多以怪物被殺為結局。有趣的是，中國畫上的龍沒有翅膀，西洋畫上的龍卻是有翅膀的怪物。因此，“亞洲四小龍”不能直譯為“four dragons”，而“four tigers”才能體現其實質意義。東方龍高貴典雅，西方龍凶神惡煞，兩者內涵迥異。
鳳凰
鳳凰
在中國，鳳凰被奉為百鳥之王，雄性稱“鳳”，雌性稱“凰”，通稱為“鳳”或“鳳凰”。其形據《爾雅? 釋鳥》雲：“雞頭、蛇頸、燕、龜背、魚尾、五彩色、高六尺許。”有鳳毛麟角、鳳鳴朝陽、鳳凰于飛、鳳凰來儀、鳳凰臺上憶吹簫、鳳凰不與燕雀為群等象徵吉祥、罕見、高貴的成語、諺語或詞牌。中國女性的名字中也常常帶有“鳳”字。
不死鳥
在西方神話中， 鳳凰( phoenix) 有“不死鳥”、“長生鳥”的美譽，是“長生不死”的象徵。它的名字來自希臘詞phoenix (紅色) ， 紅色是火之色，因此，鳳凰與火有著很深的淵源。傳說鳳凰是生長於阿拉伯沙漠中的一種美麗、孤獨的鳥，能活500年， 在這一時期結束時，鳳築一巢，唱支輓歌，拍著翅膀扇起火來，把巢燒掉，鳳被火燒成灰燼，灰燼中又飛出一隻新鳳。鳳在這每500年自焚為燼又獲新生的過程中，循環往復，成為永生。在古羅馬，鳳凰象徵帝國的生命力，所以常出現在帝國時代的錢幣和鑲嵌畫中。教會的神父們認為它是永生靈魂和復活於第三天的耶酥的象徵原形。
龜
龜
在中國文化中，龜有幾種象徵意義。
(1) 長壽。因為它是動物中生命最長的，具有忍耐飢渴的特點，生命力又很頑強，所以被賦予長壽的象徵，並經常與同樣代表健康長壽的鶴一起出現與書畫等作品中。(2) 占卜。因為人們認為有預測吉凶的靈性，龜還被看作是人與神之間的媒介。古時候，在舉行重大活動之前，巫師都要燒龜甲，然後根據龜甲上爆裂的紋路來占卜吉凶，所以龜有“神龜”、“靈龜”之稱。現在有些沿海的漁民視它為吉祥之物，常把捕獲到的海龜送回它可愛的故鄉-大海。(3)平穩。中國文化很強調龜的平衡穩定作用：女媧斷鱉之足以立四極，成為宇宙的負載者。
在西方文化中沒有這類聯想，烏龜不過是行動緩慢、其貌不揚的動物而已。英語中與烏龜有關的詞語有turn turtle: 1. (指船)傾覆，翻；2. 變得無能為力； 3. 逃跑；退縮，畏縮； a turtle - necked sweater: 龜脖式毛衣，高領毛衣等。
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